擴編前奏?——美國海軍最大基地裝備新型自動化彎管機

美國總統川普自競選伊始,就將重建美國軍事力量作為其核心理念加以宣揚,上台後更是多次視察諸軍兵種,許諾增加國防預算。特氏宣稱計劃將海軍規模擴充至350艘,相較於現有的273艘而言提升巨大。在此利好消息刺激下,巴斯鋼鐵、亨廷頓·英格爾斯等造艦巨頭均摩拳擦掌,準備迎接大批訂單。

俗話說「工欲善其事,必先利其器」。海軍裝備的建設周期和裝備成本遠遠高於陸軍和空軍,為加快建造和維修進度、節約預算資金,美軍也在動員國防工業企業開發新技術、新工藝。據美國海軍官網報道,其諾福克海軍基地的工程部隊即將裝備新型彎管機,從而大幅加快維護進度。

據介紹,這款重型雙頭彎管機採用全自動控制,工程人員只需在控制屏幕上輸入長度、直徑、彎折角度等數據並鋪設好管材,彎管機就能自動將管道彎曲為合適的形狀。而在過去,工程人員使用的是半自動彎管機,由於艦體內部的空間錯綜複雜,他們必須先進行實地測繪,再分段進行管道彎曲,之後必須由專門的工程質檢員進行核驗后才能鋪設,最後使用聯接件加固。上述程序不但繁瑣,而且浪費了大量的人力、物力和財力。

諾福克基地管道工程團隊負責人湯米·惠特克指出,過去在艦體內部鋪設管道,需要使用准直儀、量角器、尺規等傳統測量儀器,逐個管道進行測量與驗收,但仍然難以避免產生誤差,而誤差「意味著整個區段的管道全部返工,或者部分管材徹底報廢」,從而「耽誤少則單艘艦艇,多則半支艦隊的主戰裝備無法按時交付」。

新型彎管機的數控電腦可以輸入三維坐標數據,並在工作過程中實時核驗管道是否達到要求並及時進行修正。據惠特克估算,相較於現有的半自動彎管機,新型彎管機的裝備將節省至少三分之二的人力和資金成本,其彎管精度則遠超傳統人工手段。諾福克基地裝備製造與設備管理處主管亞歷山大·里德認為,新技術的大規模應用有益於將人工工時的效益最大化,這是比節約材料成本更為關鍵的進步。

諾福克海軍基地是目前世界上最大的海軍基地,美國海軍約半數的航母以該基地為母港。該基地工程業務負責人拉斐爾·加農對媒體表示,新型雙頭彎管機使其艦艇建造和維修工作「邁入了一個更為現代化、更具創新活力的時代」,同時也標誌著美國海軍基地裝備保障能力的現代化進程正式拉開。

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