霸王龍：笑毛笑！雖然我手短，但是我嘴大啊！

編譯：芒果妖怪

編輯：Calo

提到霸王龍，你們可能很快會想到它張開血盆大口，露出一口尖牙嘶吼的樣子……

不過，儘管霸王龍所在的獸腳亞目（Theropoda）包含了地球有史以來最大的肉食者們，這一類雙足恐龍中卻還是有吃素的「異類」。為什麼這麼說呢？因為，英國布里斯託大學的一項研究發現，這些恐龍的進食習慣及偏好，和它們的嘴巴能張多大密切相關。論文發表在《皇家學會開放科學》上。

霸王龍的嘴能張到多大？圖片來源：LEGO Jurassic World/ youtube.com

布里斯託大學地球科學院的斯蒂芬·勞滕施萊格（Stephan Lautenschlager）博士說：「獸腳類恐龍——比如霸王龍和異特龍——常常被描述成張著血盆大口的樣子，這大概是為了強調它們的食肉天性。不過，在我們的研究之前，還沒有任何研究真正去關注它們的頜部肌肉組織、進食習性和最大張嘴角度之間的關係。」

利用數字模型和計算機分析，勞滕施萊格和同事研究了3種進食習慣不同的獸腳類恐龍在張嘴時的肌肉拉緊情況。為了全面了解肌肉拉緊情況和張嘴程度的關係，他們構建了細緻的計算機模型來模擬頜部的開合，並測量了虛擬肌肉的長度變化。

這些恐龍用力張開嘴時，相關的肌肉變化是這樣的：

霸王龍

霸王龍張嘴時的各條肌肉的拉緊情況。圖片來源：Stephan Lautenschlager, University of Bristol

霸王龍是體型巨大的肉食性獸腳類恐龍，擁有厚實的頭骨和長達15厘米的牙齒。在很大的角度範圍內，霸王龍的肌肉都能持續產生力量，這對咬開皮肉以及咬碎骨頭而言是必要的能力。

脆弱異特龍

脆弱異特龍體型稍小，但確實更加兇殘的肉食性獸腳類恐龍。

安德魯死神龍

雖然與前兩種恐龍同屬於獸腳亞目，不過安德魯死神龍卻是草食性的一種恐龍。它們的嘴，只能開這麼大：

安德魯死神龍張嘴時的肌肉拉緊情況。圖片來源：Stephan Lautenschlager, University of Bristol

研究發現，肉食性的霸王龍和異特龍頜部張開程度較大，可張開接近90°。相比之下，草食性的安德魯死神龍，頜部能張開的角度比較有限，只有45°左右。

脆弱異特龍（左）、霸王龍（中）和安德魯死神龍（右）三種恐龍的最適張嘴角度（上排）和最大張嘴角度（下排）。圖片來源：Stephan Lautenschlager, University of Bristol

鱷魚和鳥

隨後，研究者還將這些恐龍與它們現存的「親戚」——鱷魚和鳥——進行了比較，因為這些動物的肌肉拉緊情況和最大張嘴角度是已知的。

美國短吻鱷（Alligator mississippiensis）張嘴時的肌肉拉緊情況。圖片來源：Stephan Lautenschlager, University of Bristol

普通鵟（Buteo buteo）張嘴時的肌肉拉緊情況。圖片來源：Stephan Lautenschlager, University of Bristol

「所有肌肉伸展超過特定長度后就會撕裂，控制頜部開合的肌肉也不例外。動物能張開嘴的程度嚴重受此限制，進食方式與食譜也因而受到影響。」勞滕施萊格說，「我們從現存動物了解到，肉食性動物頜部能張開的角度往往比草食性動物要大。現在我們知道獸腳類恐龍也是一樣的，這挺有趣的。」

PS. 對，我們霸王龍的嘴之所以能張那麼大都是因為食性，而不是因為手短。真的。

必須放出這張圖了！

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