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熱門輕型攻擊機市場:低運作成本高性能成效

在充斥著低強度戰爭的現代,低運作成本的輕型攻擊機成為相當熱門的產品。(來源:Beechcraft)

攻擊機(Attack aircraf)一詞為攻擊地面能力比戰鬥機、戰鬥轟炸機強,但精準度比轟炸機要更高的機種,因此它也成為空中部隊執行密接空中支援(CAS)任務的首選,例如在多個戰場上叱吒風雲的A-10疣豬以及Su-25蛙足等。在冷戰結束后,攻擊機仍然在各戰場上展現自己的價值,例如A-10在波灣戰爭中大開殺戒,且在伊拉科與阿富汗戰爭中表現出CAS、空中搜救,甚至作為前進觀測的價值,然而,戰場和科技的轉變開始令軍方討論起使用多功能戰機取代攻擊機的可能性。

在現代高強度戰場下,攻擊機將難以生存,但在低強度戰爭中,攻擊機運作成本又太過昂貴,因此輕型攻擊機就成了最佳的補充方案,而對於經費較為拮据且戰場環境適當的國家而言,養護一批輕型攻擊機無疑是最佳的選擇方案。

對此,我們特別分析了OA-X計劃中的幾種輕型攻擊機:德士隆(Textron)的蠍式機(Scoprion);比奇飛機(Beechcraft)的AT-6;巴西航空工業/內華達山脈公司(Embraer/Sierra Nevada)聯合的A-29超級大嘴鳥(Super tucano),並且發現這些機型都有著幾個共通點,同時也能知道這些機型適用於哪些作戰環境之中。

低運作成本

螺旋槳飛機的每小時運作成本可能落在400~500美元,是非常經濟的選項。(來源:USAF)

不論是蠍式機(Scorpion)、AT-6或A-29,我們都可以發現這些攻擊機都有著低運作成本的共通點,而這也是輕型攻擊機最主要的優勢和吸引買家採購的地方,其運作成本參考如下表:

運作成本:

  • AT-6為每小時400~500美元 (以T-6推測)

  • A-29為每小時430~500美元

  • 蠍式為每小時3,000美元 (公司宣稱)

  • A-10為每小時17,716美元

可以見到前兩種以單渦輪螺旋槳推動的輕型攻擊機有著極低運作成本的優勢,而蠍式機因為使用雙渦輪風扇發動機推動,因此大幅提高了運作成本,但依然遠低於現今被美國空軍所使用的A-10。因此,美國空軍正在測試這三種,並希望能挑出其中一種既能滿足低強度戰場的CAS需求,但卻又可以大幅降低作戰成本的機型。

適合反叛亂戰爭的火力

雖然輕型攻擊機的火力跟重型攻擊機相差甚遠,但對付叛亂分子已經相當足夠,且體積不斷縮小的精準制導武器也可以讓輕型機保有相當的致命性。(來源:Textron)

毫無疑問地,輕型攻擊機的火力遠遜於現役的攻擊機,例如這三款都不像A-10一樣配備一門30mm機砲,也沒有掛載2000磅炸彈的能力和10個掛架,但在低強度戰爭中,輕型攻擊機不一定會需要如此強大的火力才能有效的執行任務,特別是在對手可能連輕裝甲車輛都很缺乏的情況下。

一、AT-6

在三種輕型攻擊機中,AT-6的武裝配置彈性較A-29略高。它在帳面上有7個掛載點,但在安裝光電感測器之後會減至6個,而若在加掛兩個50機槍莢倉,則只剩下4個掛載點,與A-29相同。

二、A-29

A-29是目前三種輕型攻擊機中唯一可選擇內裝2門50機槍作為固定武裝的,此外,在翼下有4個掛載點,與加掛機槍莢倉的AT-6相同。

三、蠍式機

作為三種輕型攻擊機中唯一個噴射機,它的掛載點雖然只有6個,但可有效載重的武器重量也最高,例如A-29和AT-6最多只能攜帶500磅炸彈,但是蠍式機卻可以輕易地在4/3號掛架攜帶1000磅炸彈、2/1/5/6號掛架攜帶500磅炸彈,是三者中攻擊威力最強大者。

不過,三者皆有能力整合各式精準制導武器,例如使用2.75吋火箭改造而成的精準殺傷武器系統(APKWS)和AGM-114地獄火導彈等,同時也可以掛載GBU-12等激光制導炸彈等精準武器,這樣的武裝配置對於打擊叛亂分子而言已經非常足夠,而雖然輕型攻擊機沒有機砲,但卻可以加掛機槍莢艙實施掃射,大幅降低了大口徑機砲有較大間接傷害可能性的疑慮。

儘管許多戰例也證實A-10的GAU-8機砲可以在敵我非常靠近的情況中,精準地打擊敵人,但值不值得為了GAU-8就付出至少比蠍式機多出每小時14,000美元的運作費用,則非常值得用戶考慮。

強調多功能

在三款輕型攻擊機上,全部都採用縱列雙座配置,其處理信息的能力會比單座的攻擊機更為優秀,因此可執行的任務也更加廣泛。(來源:Embraer)

有別於采單座設計的現役軍用攻擊機(A-10、Su-25),AT-6、A-29、蠍式機都是縱列雙座設計,因此,在同樣的航電科技之下,這些輕型攻擊機能夠處理的信息量將會大過單座的攻擊機,並能同時執行密接空中支援、海上巡邏、空域管制甚至是還可包辦教練機的任務。

有了後座武器官的協助,繁瑣的信息量終於得以被分攤,例如在密接空中支援中,攻擊機除了會需要地面部隊提供的座標進行敵我識別外,還可能要用儀器或肉眼辨別的方式實施最終確認。極有經驗的飛行員可能單獨做到這樣的成效(A-10飛行員在多次實戰中證實此點),但並不是每一位飛行員都如此有老練,且如果雙座上搭載的都是老練飛行員,則效能必定會更佳。

此外,這些輕型攻擊機在設計時就已經考慮整合進現代的航電系統,因此不須像冷戰時期誕生的機種一樣採用外掛的方式,例如蠍式機就有搭載L-3 WESCAM的MX-15Di感測器套件,能為激光制導炸彈、火箭、導彈提供激光制導。

最後,輕型攻擊機的多功能還是會回歸到成本帶來的利益,假如一支軍隊平時只用飛機來巡視邊界或有無毒梟與叛亂分子,則他們會選擇派出每小時運作費用400~500美元的輕型攻擊機,或者是17,000美元的專業攻擊機,則答案已經非常明顯。

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