運營商將用無限流量套餐終結WiFi? 想太多!

最前線

■鄭志輝

上周,美國四大運營商相繼推出上不封頂的流量服務,每月套餐費用在50至100美元之間,還可以享受不限時的語音通話時間、流量和簡訊。

這樣的消息毫無意外地引發了部分用戶及「業內人士」的YY:在流量競爭時代,各大運營商也將很快開展「無限流量」的全面競爭,用戶從此過上了每月繳納一定包月費,之後流量隨時隨地隨便用的幸福新生活,說不定連每月寬頻費都能省下來了。

用戶有這樣的美好願望不難理解,這種想法全世界用戶都一樣。在固網寬頻基本包月制的用戶習慣養成之後,移動流量總要掐算著用的感覺實在要命。

然而,在現有移動蜂窩網技術出現革命性創新之前,它終究只能是個夢。

在現有移動技術之下,無線數據的傳輸帶寬受制於珍貴的無線頻譜資源以及基站容量。在各家運營商可用頻段有限的限制下,每個基站的接入用戶數量是有上限的,運營商的網路質量與體驗會隨著用戶數的增加不斷下降。在如今的高清視頻與直播時代,少數幾個用戶的流量會瞬間達到幾十兆上百兆,直接拖累附近的同網用戶變回龜速。

正是基於這樣的原因,不論是美國四大運營商,還是較早推行「吃到飽」套餐的台灣地區,以及多地聯通公司的「冰激凌套餐」,都必然規定了超出一定流量之後,會對網路速度或者流量進行限制。這既是受當前技術所限,也是共享網路下保證大多數用戶體驗的無奈之舉。從這點看來,真正意義上的無限流量套餐,在當前技術環境下,不存在實用意義。

這一技術原理並不艱深,所以當業界尚算知名的彭博社竟然撰文稱,美國主要移動運營商的這一重大變化可能致WiFi於淘汰境地,該論調著實讓國內外電信專家們滿面黑線。

蜂窩網路和WiFi這兩種技術可謂各擅勝場,前者覆蓋範圍廣,適合隨時隨地上網,後者連接固網寬頻后網速更有保證,4K、VR等高帶寬場景才得以實現,誰去嘗試取代對方,都將付出完全不符合成本效益的代價。

另外,彭博社的文章還提到一種名為「LTE-U」新系統,它使用非授權頻譜來給蜂窩數據通信增加可用網路流量,即在WiFi頻段上部署LTE的技術解決方案。但事實上,對於LTE與WiFi能否在非授權頻段上共存,業界當前還普遍存在著爭議。阿爾卡特-朗訊、愛立信、高通等企業認為,在WiFi頻段上部署LTE對WiFi信號的影響不大,但谷歌、微軟等則認為會有較大影響。因此,LTE-U解決方案依然有許多不明確的技術難點以及潛在風險。

回到的通信市場現實,即便這一技術今天能實現,以三大運營商同時是移動網路和寬頻網路基礎運營商的現狀,運營商會推出完全不受限的手機套餐來扼殺佔據半邊天的寬頻業務嗎?國資委會坐視運營商之間無理價格戰而致收入、股價一落千丈,最後是國有資產的大貶值和大流失嗎?

想都不要想。