沃爾瑪在矽谷做了個科技孵化器，將來能派上什麼用場？

本周，在拉斯維加斯的一個會議上，沃爾瑪宣布將推出一個名為「8號商店」（Store No 8）的科技孵化器，用於開發沃爾瑪未來5-10年內需要的零售技術，並用這些技術對抗勁敵亞馬遜。

孵化、投資，是8號商店存在的目的。藉助這個孵化器，沃爾瑪將與其他創業公司、風險資本家、學術機構合作開發自己的專有機器人技術、虛擬現實和增強現實技術、機器學習和人工智慧技術。

8號商店將設在矽谷，容納沃爾瑪全資擁有但保持獨立運營的初創公司。它們不受總部管轄，也不用承受「世界最大零售商」這個名號帶來的負擔。這是一種全新的、有活力的企業文化。

自從去年電商Jet.com的創始人Marc Lore加入沃爾瑪管理層后，沃爾瑪的電商戰略越來越重視這種創業精神。

Marc Lore說：「這個孵化器不受組織的限制，所以他們可以跑的更快。」在上周的投資者會議上，沃爾瑪首席執行官Doug McMillon也表示，希望利用Jet.com帶來的新氣象來幫助總公司重新走向創新。

沃爾瑪近來一直在加大對電子商務的投資。僅在過去兩個月，沃爾瑪就購買了三家在線零售商ModCloth、ShoeBuy和Moosejaw。

除直接收購外，沃爾瑪還想要走在零售業和電子商務發展的技術前沿。如果不投資新技術，就會被更快淘汰出局。但是如果投資的新技術沒有得到回報，也會給零售商造成不小的壓力。

有些零售商們是很務實的，他們希望能很快地從新技術上得到回報。上個月沃爾瑪的美國同行Target忽然停止「未來商店」項目，後者的銷售額已經連續下跌三個季度，而首席執行官Brian Cornell更希望保證所有在創新上的投資都能在近期取得回報。

沃爾瑪則更願意在8號商店這個「實驗田」上搏一把。沃爾瑪管理人員Seth Beal表示：「有時候，你就是得投資這些現在還沒什麼用的革命性創意。」他和Jet.com的戰略主管Katie Finnegan共同領導著這個孵化器項目。但他也透露說，管理層人員會時不時地檢查一下這些創業者的工作，讓他們不要太「極客」，免得把錢和精力花在不著邊際的空中樓閣上。

目前還無法預測這個高科技孵化器能為沃爾瑪的電商業務帶來多少實質性的增長，但是沃爾瑪在電商方面的野心是可以確定的。

從今年年初開始，沃爾瑪在物流、配送、倉儲、以及商品的種類和價格都有動作。例如推出免費的兩日送達服務、整合線上線下採購業務、豐富在線商品品類等。

就像Marc Lore在今年年初說的那樣，沃爾瑪電商正在以初創企業般的勢頭加速前進。「我們今年規劃了很多事情要做，這只是一個開始」。