「腦科技」是什麼鬼？為什麼矽谷大佬紛紛為之狂熱？

編者按：「腦科技」被外界看作是可以和人類基因組測序相媲美的大科學項目。馬克扎克伯格、Elon Musk 等矽谷大佬紛紛進入這一領域，希望通過技術來提高或補全人類某方面的能力，這預示著神經科學新時代的開始？還是腦科技泡沫的開始？

矽谷最具影響力的人物們都想要進入你的大腦。在過去的一年中，四位領袖級人物都已經宣布計劃將小裝置集成到大腦皮層的褶皺中，或者放置在頭頂上，從外部讀取你的想法。

這些硬體和應用程序各不相同，但都有著雄心勃勃的志向——可以說是大膽的事業。無論是研究通過醫療設備修復神經缺陷，還是通過消費級的產品來增強正常的腦力，這四位矽谷夢想家都表示有望在短短的幾年內將產品推向市場。

神經工程師對 Elon Musk 和馬克扎克伯格等人的高調的公告有著複雜的情緒。高級腦科學研究專家、哥倫比亞大學生物醫學工程教授Paul Sajda表示：「當這些人物涉及到這件事時，這是令人興奮的。」

但是Sajda懷疑這些富豪究竟是否清楚他們在做什麼。 「典型的矽谷的態度是，如果你投入足夠的錢，你就可以解決問題，」Sajda說。 他說，雖然這種方法可能適用於應用技術，但是不一定能解決基礎科學問題，神經科學這門學科還有很多沒有解決的問題。

日內Wyss瓦生物和神經工程中心主任John Donoghue在腦機界面（BCI）領域持續研究了數十年，他的團隊的BrainGate系統讓癱瘓的人們能夠控制機器手臂和電腦游標。Donoghue表示他無法判斷矽谷突然出現的BCI熱潮最終對這一領域是有幫助還是有害。他表示：「一方面，設定一個真正有野心的目標，讓人們感到興奮，特別是它能夠推動投資，這是有價值的。另一方面，他們可能設定了一個無法實現的虛假的期望，最終導致一場幻滅。」

以下四個企業可能預示著神經科學的新時代的開始——抑或是腦科技泡沫的開始。

1、Facebook的「大腦打字」項目

馬克·扎克伯格在四月份的一篇文章中寫道：「我們正在開發一個系統，讓用戶直接從大腦中打字，速度比用手機打字快5倍。」扎克伯格認為侵入性腦部植設備還不被大眾所接受，所以扎克伯格讓Facebook研發團隊研發一種可以檢測大腦中「預期言語」的無創可穿戴技術，用戶不需要大聲說話，這個裝備應以每分鐘100字的速度將用戶的想法轉化為文本。

在最近的一次會議上，項目負責人Mark Chevillet說，該團隊的目標是在兩年內展示商業產品的可行性。 對此表示懷疑的神經科學家強調，目前「大腦打字」的記錄是每分鐘八個字，而這是通過侵入性腦植入實現的壯舉。

2、Openwater提供消費級「心靈感應」的可穿戴設備

Mary Lou Jepsen是一名經驗豐富的矽谷技術高管，去年8月她從Facebook的高管職位辭職，創立了一家名為Openwater的公司。Jepsen表示她正在研發一種光學成像系統，她在去年8月在Facebook上推出了一個高功率的工作， Jepsen說，她正在開發一種光學成像系統，提供可與核磁共振相比的高解析度圖像，該系統使用可以裝入繃帶或摺疊在帽子內的柔性部件。

她看到了這種技術的許多用途，包括用於檢測動脈阻塞和腫瘤的醫學成像。 但是，Jepsen說，真正的顛覆將來自高解析度腦部掃描，使得BCI系統能夠解釋與想法有關的神經活動的模式。 她說：「我知道談論心靈感應似乎是古怪的，但它是基於完全可靠的物理學和數學原理。 「未來三年可以實現。」

3 、Elon Musk 的新公司——Neuralink

同時擔任兩家公司CEO，電動汽車公司特斯拉和可重複使用火箭公司SpaceX，你可能認為Elon Musk 已經忙不過來了，然而在3月份，他透露了他的一家新公司Neuralink將致力於構建植入大腦的高帶寬的腦機介面（BIC）系統。 馬斯克說，理想狀態下的技術不需要腦部手術。他提出通過注射到血液中的方法來實現，雖然他沒有透露更多的技術細節，但神經科學家說，他的計劃可能基於最尖端的研究，涉及微小的「神經塵埃」電極或大腦中的網狀電極。

馬斯克的長遠目標是發明一種每個人都能夠使用的腦機介面系統太提高人們的認知能力，但是，為了達到普通消費者市場，Neuralink將首先開發可以獲得監管部門批准的醫療產品。 他說：「我們的目標是在大約4年內將某些產品推向市場，用以幫助確定嚴重的腦損傷（中風，癌症病變，先天性疾病）。」 他認為在未來8到10年間,健康人將能夠使用某種腦機介面提高認知能力。

4 、Kernel的腦植入體

2013年，Bryan Johnson 將他的在線支付公司Braintree賣給eBay，大賺了一筆。去年10月，他宣布將1億美元的資金投入到他的新創業公司Kernel中，以開發一種植入式腦假體。這家公司致力於醫療應用領域的研究，以更加深入的了解大腦複雜的工作模式，擴大計算機設備與其交互的可能。 他們的目標是發明一種植入式晶元，來改善神經性疾病的治療狀況 ，比如阿茲海默症和癲癇。

【編譯組出品】編輯：楊志芳