最新基因數據研究表明人類仍在進化?傾向於更長壽

9月6日消息，據Futurism報道，哥倫比亞大學研究人員對20多萬人的遺傳數據進行大規模研究表明，人類依然處於進化中。當然，這並非是指像「X戰警」中的那種超人進化，而是可能發生在一兩代人中的不太明顯進化。研究顯示，自然選擇過程會清除縮短人類壽命的突變，確保人類壽命延長。

哥倫比亞大學研究人員研究了來自美國和英國的21萬人的基因組數據。他們發現，在更長壽的人身上，發生突變的基因數量很少。而在患有阿爾茨海默症、染上煙癮以及更容易患心臟病、高膽固醇、肥胖和哮喘的人身上，突變基因更為常見。而且這些基因也更有可能遺傳給下一代，這表明人類基因組仍在淘汰它認為對人類生存和進化不利的基因株。

研究領導者、哥倫比亞大學和紐約基因組中心進化遺傳學家約瑟夫·皮克雷爾（Joseph Pickrell）解釋稱：「這是個微妙的信號，但我們也發現了遺傳證據，表明自然選擇的進化過程依然發生在現代人類種群中。」皮克雷爾和他的同事們研究了6萬名擁有歐洲血統的美國人和15萬名英國人的基因，並分別通過加州的Kaiser Permanente和英國U.K Biobank確定他們的基因型。

當某些基因的表達被阻止時，更有利於進化的新特性就能提供生存優勢。這些有益的突變被遺傳給每代的倖存者，因而這些突變和它們的適應性特徵在普通人群中變得更加常見。在這項新研究中，哥倫比亞大學的科學家發現了兩種所謂的「人口水平突變（population-level mutation）」。其中一種是與阿爾茨海默症相關的ApoE4基因，在70歲以上女性中，它出現的頻率有所下降。另一種頻率下降的突變是CHRNA3基因，該基因與煙癮很大的人關係密切。清除它們既能保證生存，又能延長壽命，這表明自然選擇已經在積極地擺脫這些通常會在生命後期出現的突變。

哥倫比亞進化生物學家、研究合著者莫利·普瑞澤沃斯基（Molly Przeworski）表示:「這可能是因為那些不攜帶這些有害突變的男性會有更多孩子，或者那些壽命更長的男性和女性可以幫助他們的孫子孫女提高生存機會所致。」

為了找到影響人類生存的其他可能突變組合，研究人員還對42種常見的人類特徵進行了研究，其中包括身高體重指數(BMI)。結果表明，高膽固醇、低密度脂蛋白或「壞」膽固醇、高BMI、心臟病以及哮喘的發病率都與較短壽命有關。相反，那些傾向於青春期和生育期推遲的人死亡率更低。

這項研究可以幫助改善未來的長壽研究，因為它清楚地表明基因中暗藏延長人類壽命的線索。可以說，這是進化的必然結果。當然，目前合成生物學的進展可能會進一步推動這一進程。無論如何，人類基因組正在發揮其作用。研究第一作者哈卡梅尼什·穆斯塔法維（Hakhamenesh Mostafavi）表示：「環境正在不斷變化。在今天的某個群體中，一種與較長壽命相關聯的特徵可能不再有助於幾代人，甚至在其他現代人群中也不再有所幫助。」（小小）