「黎明」號服役時間或延長

美國國家航空航天局（NASA）將在未來兩個月內決定，是否將「黎明」號繼續保持在穀神星軌道上，或者派其去探測另一顆小行星。美國太空網日前發布消息稱，相關論證報告正在接受NASA行星科學部的審查。

NASA發言人勞里·坎蒂略表示，在獨立科學評估小組審查這份「任務加項」報告的同時，「黎明」號需繼續繞穀神星軌道「待命」。

在今年6月13日舉行的小型天體評估小組會議上，「黎明」號項目副主管卡羅爾·雷蒙德表示，項目科學家正考慮與NASA討論「黎明」號可能執行的另一個擴展任務，但拒絕向媒體透露更多細節。而一年前，該項目官員曾提出「讓『黎明』號於2019年5月緩慢飛掠小行星Adeona」的計劃，但被NASA批評缺乏具體細節和科學理由，隨後NASA決定讓「黎明」號繼續在穀神星進行一年的探測任務，以確保最初的設計以及科學探測要求得到滿足。

「黎明」號作為NASA「低成本行星科學任務發現計劃」的一部分，於2007年發射升空；2011年7月進入小行星「維斯塔」軌道並進行了為期一年的探索；2012年9月藉助離子推進系統，前往由國際天文聯盟指定的矮行星「穀神星」軌道。

航天器的壽命一般依賴於其所在的軌道高度，在延續任務期間，「黎明」號在目前的軌道上有足夠的推進劑支持其繼續運行一段時間。

關於此次提出讓「黎明」號超期服役的申請報告，NASA將在未來一兩個月內給予明確回復。