讀書真的能長壽嗎？

弗蘭西斯·培根說：「讀書足以怡情，足以傅彩，足以長才」。現在，我們還可以加一句：讀書足以長壽。在耶魯大學一項歷時十二年的研究中，50歲以上的讀書人比不讀書的人多活兩年，去世的風險降低20%。

這個結論來自耶魯大學公共衛生學院三位科學家。他們的論文《一天一章：讀書與長壽的關係》（A chapter a day: Association of book reading with longevity）刊登於2016年9月的《社會科學與醫學》（Social Science and Medicine）。

三位耶魯科學家的研究對象來自密歇根大學社會研究所的「健康與退休研究」（Health and Retirement Study）。「健康與退休研究」始於1992年，調查50歲以上美國人的健康和經濟狀況，是美國老年人研究的權威數據來源，根據此調查數據寫作的圖書和論文達3000多種。2001年，受訪者回答了兩個關於閱讀行為的問題：「上周你實際用了多少小時閱讀圖書？」、「 上周你實際用了多少小時閱讀報紙或雜誌？」

三位耶魯科學家的研究以上述調查為基礎，來證明他們的一個假設：讀書可以延年益壽。他們將3635名受訪者按閱讀圖書和閱讀報刊各分為3組：不讀書者、每周讀書3.5小時以內者、每周讀書3.5小時以上者；每周讀報刊2小時以內者、每周讀報刊2-7小時以內者、每周讀報刊7小時以上者。受訪者中38%的人或讀書，或讀報刊，所以圖書與報刊兩組的人並不重疊。

從2001年開始，耶魯科學家跟蹤每組對象，直到受訪人去世或截止到2012年12月31日。在跟蹤的十二年間，33%的不讀書者去世了，而讀書者去世的比例是27%。具體來說，與不讀書的人相比，十二年裡，每周讀書3.5小時以內的人，去世的可能性降低了17%。 每周讀書3.5小時以上的人，去世的可能性降低了23%。

耶魯科學家又將所有的圖書讀者合為一組，與非讀者比較，看各組多長時間裡有20％的成員去世。從2001年開始計算（受訪者均50歲以上），非讀者組，85個月（7.08年）後有20%的人去世；而讀者組，108個月（9.00年）後有20%的人去世。 也就是說，讀書這項活動給讀書人提供了23個月的生存優勢（survival advantage）。研究結果還顯示，讀書帶來的生存優勢不受讀者的性別、財富程度、教育程度和健康狀況等因素的影響。無論有錢沒錢，教育程度高低，只要讀書，都能增加讀者的生存優勢。

為何讀書可以增加「生存優勢」? 耶魯科學家解釋說，讀書涉及到大腦認知的兩個過程。一個是深度閱讀，這是一個緩慢、沉浸式的過程。讀者將所讀內容與書中其他部分聯繫起來，並應用到外部世界，還會隨時隨地對圖書內容提出各種問題。讀書動用了大腦的認知功能，所以讀者的辭彙、推理、集中精神和批判性思維的能力都在不斷改善和提高。第二，讀書可以增強讀者的同情心、社會認知和情感智力，這些認知過程有助精神健康，減輕精神壓力，因此提升了讀者的生存能力。

耶魯大學的研究結果還顯示，讀書比讀報刊獲得的生存優勢更大，因為圖書的主題、 人物和話題更深刻更廣闊，調用更多的大腦認知功能。不過，閱讀報刊者也比非讀者有優勢：前者的去世可能性降低了11％，但是他們每周閱讀報刊的時間必須超過7個小時才有此效果。報刊組受訪者每周平均閱讀報刋6.10小時，圖書組每周平均讀書3.92小時。耶魯科學家認為，老年人應該增加讀書的時間。根據美國勞工統計局數據，2014年，美國65歲以上老年人每天平均看電視4.4個小時。如果鼓勵他們多花時間讀書，少看電視，可以提高這組人群的壽命。

2009年，美國藝術基金會一項調查顯示，87%的讀者閱讀的是小說。因此，耶魯科學家認為，他們的調查對象里多數人應該也是在讀小說。電子書和有聲書、不同的類型小說以及非虛構類圖書是否也能增加讀者的生存優勢，這是未來的研究需要討論的課題。

耶魯大學的這項研究顯示，讀書人哪怕每天只讀半小時圖書，比起那些不讀書的人來說，也具有明顯的生存優勢。讀書不僅可以提供有趣的思想、故事和人物，也能延年益壽，讓讀者有更多的時間讀書。

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