曹操因其祖輩的原因被看作是宦官出生,但是曹操是通過舉孝廉入朝為官,從這一點看曹操也算是士族出生。但就是這樣在三國時期,曹操與士族有一種剪不斷理還亂的糾纏關係,這也最終成為曹操人生的一大悲劇。
天下士族私吞土地、人口,把持言論、知識,是禍害天下的根源,曹操對此十分不滿,因此曹操一直對士族把持言論,文化,知識不滿,所以才提出「唯才是舉」一說。因為祖父曹騰的關係才能在朝中有地位,後來他成了魏王更是開始打壓士族,例如荀彧之死。這令士族產生不滿,使他的兒子曹丕稱帝有阻礙,後來曹丕採納了陳群的意見,確立了「九品中正制」,成功緩和了曹氏與士族的關係,取得支持,讓漢獻帝禪讓,登基為皇帝。