【扶桑讀史】丰台帝國源起：從小木匠到大發明家

中村正直翻譯的《自助論》在明治維新初期風行一時，甚至在遠離東京的靜岡縣里，一個十幾歲的木匠在工作之餘，也津津有味地捧讀。這本書中歐洲發明家的奇聞趣事吸引了這位少年，也激發了他的發明慾望。

這位木匠名叫豐田佐吉，在他出生的第二年，明治維新運動拉開了大幕。豐田佐吉年少懵懂，對於這場宏大的社會運動知之甚少。他只看到包括母親在內的鄉間婦女在手工織機上忙碌，而不知道當時外國棉紗和紡織品正在源源不斷地進來，佔到日本全部進口總值的一半。這些產品比日本的同類產品價格更便宜，質量也更好。隨著需求的增長，日本迫切需要發展自己的紡織業。

不過，當時日本的紡織技術還相當落後，農婦們使用的木製手工織機笨拙原始，效率很低。豐田佐吉後來回憶說：「在我們那個全是農民的村子里，家家戶戶都有一架手動織布機。可能是那種環境的影響，我的思路漸漸集中到了這種手工織布機上。有時，甚至整天整天地站在那裡看著附近的婆婆們織布。漸漸地，我清楚了織布機運轉狀況。織出的棉布慢慢地捲起來，覺得越看越有意思。興趣也就上來了。」

在阿克萊特發明棉紡機故事的激勵下，豐田佐吉立志要改造這種原始笨重的織布機，造出輕便先進的織機來。對於一個只受過幾年教育的小木匠來說，這無疑是一個巨大的挑戰。他此番「不務正業」的舉動，也遭到了父親的質疑和鄉鄰的嘲諷。豐田佐吉不畏艱難，苦心鑽研。除了發明棉紡機的阿克萊特，日本的專利制度也給予了這個年輕人精神上的巨大支持。

豐田佐吉

日本作為一個后發國家，如何才能趕上西方國家，是明治時期思想家們思考的中心議題。福澤諭吉認為，日大學部技落後是表面現象，更深層次的「不及外國之處，就是學術、貿易和法律」。他首先將歐美的專利制度介紹到日本。在他的倡導下，日本社會各界紛紛介紹、解釋西方專利制度，並主張儘快在日本實行這種法律制度。

明治維新的第四年，日本就仿效歐美專利制度，正式頒布了《專賣簡則》。但當時的日本還不具備運用這個規則的知識和經驗，一年之後便終止實施。在各界的呼籲聲中，不久日本政府又重新研究建立專利制度。1885年，日本正式公布《專賣專利條例》，確立了近代專利制度的基礎。該條例吸收了美國和法國有關專利法的規定，成為在日本最初得到實行的專利法，日本政府也將該條例的公布之日4月18日定為了日本的「發明紀念日」，延續至今。《專賣專利條例》獲得了較好的社會效果，在公布施行當年就收到了425件專利申請，其中99件被授予了專利。

1890年11月，23歲的豐田佐吉終於改製成功一台手工木織機，相較傳統織機生產能力提高了40～50%。一年之後，他為自己發明的這台織機申請了專利，定名為「豐田式木製人力織機」。

讓豐田佐吉感到沮喪的是，「豐田式木製人力織機」的銷售並不盡人意。由於這種新型織機不能自動換梭，也就無法整體提高效率。看來，只做這種程序的改良還無法滿足人們的要求。為了進一步提高織機的工作效率，佐吉開始朝著發明動力織機的方向邁進。

在當時的條件下，豐田佐吉既沒有顧問也沒有助手，既沒有專門的研究室又沒有參考資料，只能依靠沉思苦想、反覆試驗。皇天不負有心人，1894年，他終於發明了「自動回線織布機」，並獲得了用戶的歡迎。1897年，豐田佐吉又發明了「G型自動織布機」，讓紡織不再依賴人工而是依靠柴油驅動。這個自動織布機被稱為「豐田織機」，在日本被迅速推廣。

作為一個發明家，豐田佐吉一生都保持著飽滿的發明熱情。他設立「株式會社豐田自動織機製作所」，不斷對現有織布機進行改良。從手工織布機到自動織布機，從木製織布機到鐵制織布機，從平面織布機到環狀織布機，豐田佐吉的一系列發明不僅改變了外國織機壟斷日本市場的局面，更極大地推動了日本織布業的發展，使其躍進到了一個新的發展階段，從而為日本產業現代化做出了巨大貢獻。豐田織機生產的棉布曾一度傾銷於市場，「東洋布」在是高級布料的代名詞。

在63年的生涯中，這位發明家共獲得了84項日本專利，提出了35項實用方案，在國際上也獲得了9個國家的專利。英國是工業革命的發祥地，織機製造長期領先於世界。然而，英國最大的紡織設備製造商普拉特兄弟在1929年花費100萬日元，購買了豐田織布機的世界專利權，這是日本織機製造技術趕超當時世界先進水平的標誌。

1910年，豐田佐吉應邀前往美國，訪問紐約等城市的織機產業。當時，福特汽車公司生產的T型車剛面世不久，奔跑在紐約的街道上，十分新奇，但沒有多少人認識到了它的價值。豐田佐吉在美國街頭看到這種新事物，立刻意識到「這就是今後能給人們帶來幫助的商品」，預感這一新興行業具有廣闊的發展前景。於是，他命令兒子豐田喜一郎專註於汽車製造，還親手將轉讓專利所獲得的100萬日元專利費拿出來，作為汽車研究啟動經費。

豐田父子

1930年秋天，63歲的豐田佐吉溘然長逝。臨終前，他對兒子豐田喜一郎說：「我搞織布機，你搞汽車，你要和我一樣，通過發明創造為國效力。」不負父親的囑託，豐田喜一郎5年後製造出了第一輛豐田汽車，成為豐田汽車公司的創始人。

80多年過去，紡織技術在發達國家已經是夕陽產業，但是日本國民仍然懷念豐田佐吉。因為他不但是一個卓越的發明家，也是具有超人眼光的預言家。時至今日，豐田汽車奔跑在世界各國的道路上，也把豐田佐吉的故事傳遍了全世界。

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