寶馬、谷歌投資 4500 萬美元，Desktop Metal 將金屬 3D 印表機做到了桌面級

深圳灣曾經報道過不少桌面級 3D 印表機團隊，這些 3D 印表機使用的材料多為 ABS、PLA 等常用的塑料材料，而以金屬材料為主的桌面級金屬 3D 印表機則相當少有。

美國一家叫做 Desktop Metal 的 3D 印表機公司則推出了一款桌面級的金屬 3D 印表機 Desktop Metal Studio，致力於用金屬 3D 列印的方式優化複雜零部件的製造工藝。

金屬 3D 列印技術，又稱金屬材料增材製造技術，主要以金屬粉末、微粒、金屬絲為原料，通過 CAD 模型預分層處理，採用高功率激光束熔化堆積，直接從 CAD 模型一步構建成型。其實，金屬 3D 印表機已經存在了數十年，相對於塑料增材技術，金屬 3D 列印在材料、列印速度、適用性等方面受到各種限制，至今只能使用在航空航天、國防、汽車製造、醫療器械製造等需要高精度高複雜度材料的領域。

Desktop Metal 的核心技術是「微博增強燒結」，該團隊在印表機里放置了一層混合在軟質聚合物中的金屬和陶瓷粉末，一旦機器開始工作，混合粉末被送入加熱爐迅速加熱，熔化聚合物，產生的廢氣則會被木炭過濾。

Desktop Metal 設計生產的這台金屬 3D 印表機可快速、安全地進行大規模零件生產，據該公司稱，Desktop Metal 的這台機器比早期的金屬 3D 印表機快 100 倍，每小時可生產高達 8200 立方厘米的金屬物體。另外，由於能有效過濾掉廢氣，所以這台金屬 3D 印表機可以能夠很好地適應通風情況不太好的辦公室或者小的工作室場景。

大多數金屬 3D 印表機都需要通過銼磨、銑削等方式將產品從列印平台上分離，多餘的材料和產品粗糙的邊緣還要通過打磨才能去掉。而 Desktop Metal 可以使金屬物件在沒有任何處理的情況下直接手動與列印平台分離，這也是 Desktop Metal 的專利技術。

根據「Wohlers Report 2016」所述，傳統的增材製造工業在去年的營收僅為 51 億美元，很多製造商急於尋求更加快速、安全的金屬 3D 列印技術來代替，而寶馬則是其中對此技術最為熱心的製造商之一。

據悉，Desktop Metal 已經獲得了一筆 4500 萬美元的 C 輪融資，投資方包括寶馬，GV（谷歌風投），以及美國知名零售商勞式公司。

雖然塑料 3D 印表機獲得了大量個人用戶的認可，但是金屬 3D 列印在工業領域的應用更為廣泛，它能夠快速生產汽車所要的特殊部件，傳統的減材製造或者注塑工藝則很難做到，這也是寶馬如此看重金屬 3D 列印的原因。

Desktop Metal 的 CEO Ric Fulop 表示：「金屬 3D 列印能夠以全新的方式創造產品，當該技術普及后，生產製造的成本就會降低，產品的生產周期也會縮短。」

Desktop Metal Studio 售價為 12 萬美元，將於 9 月份發貨，同時 Desktop Metal 還提供租賃服務，每月費用為 3250 美元。雖然 Desktop Metal 的技術讓金屬 3D 印表機更加小巧和高效，但這價格估計普通用戶很難承受得起。