英國計劃建衛星發射場，可行嗎？

原標題:英國計劃建衛星發射場，可行嗎？

英國議會本周發布了「航天法案（Spaceflight Bill）」草案，提議在英國建造衛星發射場，力爭最早於2020年前開始運營，讓衛星從英國發射升空。據美國《基督教科學箴言報》2月22日報道，專家們表示，建造這一發射場可能會促進英國商業航天產業的發展，但英國要想從衛星發射市場脫穎而出，還需要做很多事情才能迎頭趕上甚至後來居上。

英國希望保持領先地位

航天專家、航天科工二院二部研究員楊宇光向科技日報記者介紹，英國是繼前蘇聯、美國、法國、日本和之後第6個用自製火箭成功發射人造衛星的國家。1971年，英國成功發射人造衛星，此後，英國也發射了多顆衛星，但英國的衛星必須送往美國、俄羅斯或印度等國發射。

現在，鑒於衛星發射已成為一個利潤豐厚的新產業，很多人表示，英國應該修建衛星發射場，大力發展和提升本國的發射能力。

英國航空部長塔里克·艾哈邁德勛爵在一份聲明中說：「以前，幾乎沒有一次太空飛行是從英國發射的，我們應該制定富有雄心的計劃，讓英國提供安全並富有競爭力的太空入口，如此未來40年內才能在新興的商業太空時代保持前沿和領先地位。」

「立方體衛星」發展迅猛

最近幾年，由於衛星元器件和電子技術發展迅速，「塊頭小」且價格低廉的「立方體衛星（CubeSats）」來勢洶洶，催生了一個方興未艾、利潤豐厚的衛星發射和技術市場。楊宇光分析：「因其製造成本低、研製快且應用效果好，成為很多國家競相研製和發射的對象。」

相關資料顯示，2013年全球成功發射了75顆立方體衛星；2014年，全球共發射了162顆立方體衛星，其中有約100顆已投入商業運行；2016年有超過240顆立方體衛星發射。

英國下議院科學和技術委員會去年6月份發布的報告顯示，英國也從這一發展勢頭中受益良多。報告稱：「2012年—2013年，英國太空產業的營業額為118億英鎊（約合1144億元人民幣），直接雇傭超過3.5萬名員工，其中小型衛星市場的表現尤其『亮眼』。英國應大力發展這一領域，擴大這種太空服務在商業和公共部門的使用，達成這一目標或能讓英國新增數十億英鎊的出口利潤，並提供多達10萬個技術崗位。」

將出現微小衛星專用火箭

楊宇光說：「此外，目前有些國家正在研製微小衛星專用運載火箭，未來此領域可能提供更為靈活的發射服務。」

儘管日本宇宙航空研究開發機構（JAXA）直徑約50公分、高約10米的專門運載超小型衛星的專用火箭1號機，在今年1月15日發射20秒后就失去信號，但日本專家表示，如果其發射成功，將有可能成為發射超小型衛星的新方式。

美國空軍首席科學家馬克·梅布瑞在其《全球地平線：美國空軍全球科技構想》報告中指出，微小衛星將成為未來太空領域「改變遊戲規則」的要素之一，特別是「立方體衛星」，將佔據更多市場份額，甚至有可能重塑太空工業模式。

英國皇家工程院也表示，英國本土的衛星發射場「有潛力加速低成本太空進入市場的發展；與更小型衛星的研發『手牽手』同步發展，將這些微小衛星發射升空」。

或採用公私合營方式

去年5月，英國女王伊麗莎白二世向議會建議稱，儘管這個衛星發射場可能不會動用公共資金建造，但政府會「減少管理負擔」，鼓勵更多投資者參與進來。而英國科技部長喬·約翰遜說，他想要英國航天飛行成為「重要的商業產業」。

儘管如此，私人航天部門是否會參與建造這個發射中心，現在仍未可知。不過，國際海事通信衛星組織（Inmarsat）首席運營官魯伊·平托接受《航空周刊》採訪時表示，鼓勵衛星發射可能比擁有太空發射場更加重要。

發射回報率哪個會更高

此外，也有人擔心，此舉會導致英國與歐空局之間的關係變得錯綜複雜。歐空局擁有22位成員，這一政府間組織獨立於歐盟存在。英國計劃，即使離開歐洲，也會留在歐空局。

但支持建造這一太空發射場的人士希望，英國交給歐空局的經費大部分留在英國本土。英國下議院幾天前公布的報告稱：「英國宇航局超過四分之三的經費交給了歐空局，英國也獲得了高額回報。但如果能在英國建造一個強大的太空項目，回報可能會更豐富。」

規模和選址還是未知數

針對上述消息，楊宇光說：「英國目前的衛星製造業相當發達，但衛星發射市場與衛星製造市場不一樣。發射市場要想良性發展，必須滿足幾個條件，包括規模和火箭成本等。目前，英國衛星市場能否達到一定的規模，還是個未知數。」

此外，還有發射場的選址問題。楊宇光補充說：「如果在英國本土選址，由於英國緯度太高，比較適合發射太陽同步衛星，發射其他軌道的衛星比較困難；如果在英國海外的低緯度地區選址，那麼可發射軌道類型選擇餘地比較大，而高緯度地區有利發射衛星到極地軌道。」（科技日報北京2月26日電）