日本人最懼怕的名將，河南人卻非常痛恨他，還叫他四害！

馮小剛導演有一部備受爭議的電影，叫《一九四二》,改編自劉震雲小說，講述了1942年河南鬧飢荒的歷史。1942年的中原大地,飢荒成災,哀鴻遍地,506萬河南百姓死於非命,千萬家庭流離失所。溫故歷史,真相竟如此殘酷。而造成這一悲劇的來源，與「中原王」湯恩伯的暴行分不開。

在湯恩伯看來,要掌握大權,必須殺人立威。他親筆寫了兩句話:「要有菩薩心腸,要有屠夫手段。」作為他的座右銘。但他一直實行的只是后一句—屠夫手段。

湯恩伯此人喜怒無常,性情暴躁,對部下也是憑其喜怒隨意處死。某次有5個排長在一起打麻將,被湯看到,立即槍斃了4個。甚至包括他手下的高級將領。如他的副手第十三軍副軍長鮑剛因不如他意,他便動起殺機。他指使親信藉機設宴招待鮑剛,設法把鮑灌醉,然後送鮑回家途中預伏機槍手將鮑殺死。

這種雷厲風行的性格，也有好處，那就是可以震懾下屬。拿軍紀而言，湯恩伯部是非常整肅的。據當時一個軍長回憶，湯恩伯部隊行軍時，都會有一名軍官持「執行革命軍紀」小旗，壓陣於後，防止士兵有違法亂紀行為。而士兵們也生怕觸犯了湯司令的軍規，不敢犯民一絲一毫。

湯恩伯對部下尚且如此殘忍，自然不能指望他對百姓「有菩薩心腸」。1941一1943年河南大旱,百姓家無餘糧，農民已經無法生存,有些地區的青壯婦小全部逃荒去了,未能逃走的老弱病殘。但他們僅有一點點糧食,亦被湯恩伯部派兵用田賦徵收名義盡行搶走。

這樣造成的後果就是，河南無數百姓被餓死，每隔八步十步,即有餓俘屍體,無人收礆,被狗爭食,慘不忍睹。固有天災原因,但人為的迫害更為嚴重,河南百姓有「水」、「旱」、「蝗」、「湯」四害並重的說法,可見他們對湯恩伯切齒的痛恨。

後來日軍攻克湯恩伯部，發現在其倉庫中有存糧100萬袋，足夠20萬軍隊一年之用。但湯恩伯寧可眼睜睜看著百姓飾物，也不拿出來賑災。更令人諷刺的是，反倒是日本人竟然拿這些軍糧賑起了災。

1944年，湯恩伯部大敗，在向豫西撤退時，豫西山地的農民舉著獵槍、菜刀、鐵耙，到處截擊這些散兵游勇，後來甚至整連整連地解除他們的武裝，甚至槍殺、活埋部隊官兵。對此湯恩伯惱羞成怒，把戰鬥失敗的罪責推到河南百姓身上，破口大罵河南人都是賣國賊。