韋伯是哈勃望遠鏡的繼任者 那麼這台望遠鏡將是未來空間天文台

韋伯太空望遠鏡——哈勃太空望遠鏡的繼任者、能看到更深的問題。 詹姆斯·韋伯太空望遠鏡是美國宇航局的下一個軌道觀測和對哈勃太空望遠鏡的繼任者。一個網球場大小的天文望遠鏡遠遠超出了地球的衛星月球軌道，放置於太陽─地球的第二拉格朗日點。韋伯將檢測紅外輻射，並擁有在該波長和哈勃望遠鏡能看到的可見光範圍都能看到的能力。韋伯選擇拉格朗日點的規劃有這幾種很好的理由。在第二拉格朗日點二級，94萬英里（距離地球150萬公里），該望遠鏡將能夠保持其網球場大小之間的敏感設備和地球，太陽和月亮，但仍留在軌道，使得遮陽業務和通訊方便。同樣重要的是，地球不會阻礙望遠鏡的看法。在這個遙遠的軌道，韋布望遠鏡是從地球太遠，有我們星球的磁場，能夠阻止高能宇宙射線的保護。

在2018年，美國最新研製的詹姆斯·韋伯空間望遠鏡就將發射升空。對於望遠鏡來說，口徑越大，其集光能力當然也就越強，從而讓科學家們能夠觀察到更加暗弱的天體。因此毫不意外的，儘管詹姆斯·韋伯空間望遠鏡已經擁有了6.5米的驚人口徑，很多科學家仍然希望在詹姆斯·韋伯之後的更新一代望遠鏡上能夠採用巨大的口徑設計。天體物理學家，美國宇航局前首席科學家約翰·格朗斯菲爾德（John Grunsfeld）表示：「當我們尋找地球2.0時，它們的亮度將遠低於哈勃超深場圖像中最暗弱星系的亮度。」作為一名前宇航員，格朗斯菲爾德曾經執行過多次在軌道上維護哈勃空間望遠鏡的任務，事實上他也是世界上最後觸摸哈勃望遠鏡的人類。

作為詹姆斯·韋伯望遠鏡之後的更新一代未來望遠鏡，其有力的競爭方案之一當屬所謂「大型紫外/光學/紅外巡天望遠鏡」（LUVOIR）。這是一個設想中的多波段大型空間望遠鏡，其能夠對系外行星，行星形成與演化進行觀察研究，並探查早期宇宙的秘密。根據初步設計，其主鏡直徑將達到驚人的30~45英尺（約合9~14米之間），這一口徑設計已經達到了格朗斯菲爾德對於未來空間望遠鏡的設想。

在會議期間，LUVOIR望遠鏡科學技術定義小組聯合召集人德布拉·費雪（Debra Fischer）表示：「這的確是非凡的眼界。」她將設想中的這款超級望遠鏡評價為「21世紀的空間天文台」。

按照目前的設想，LUVOIR望遠鏡將有能力觀察遙遠星系內部的恆星新生區域並繪製宇宙臨近空間中的暗物質分佈地圖。它還將能夠認證極早期宇宙中的第一縷星光並直接拍攝土星和木星的冰凍小衛星表面的噴泉或火山噴發等現象。從其運行的地球軌道上，LUVOIR望遠鏡將能夠獲取解析度達到每像素約200米的冥王星以及其他柯伊伯帶天體圖像。得益於科學技術的快速發展，格朗斯菲爾德與費雪兩人都強調了一點，那就是未來空間望遠鏡的設計很有可能將隨著時間推移而出現重大的變化，甚至是目前還無法想象的變化。關於這一點，哈勃空間望遠鏡就是一個很好的例子。當這台人類第一個空間望遠鏡在1990年被發射升空時，科學家們還尚未發現任何一顆系外行星的存在。但是在今天這個時代，空間望遠鏡必然需要具備探查系外行星大氣層成分的能力，而這是當初的望遠鏡設計者們不可能預見到的需求。未來，LUVOIR望遠鏡也將很有可能重複這樣的故事。

至於LUVOIR，目前還沒有完全的定論。它最終能否得到批准而真正成形還需要看它與另外一個極具實力的項目——「宜居系外行星成像任務」（HabEx）之間競爭的結果。HabEx項目的注意力主要集中在對類太陽恆星周圍的系外類地行星進行直接成像並對其大氣層性質進行觀測。

HabEx望遠鏡將採用直接成像技術，使其能夠直接拍攝遙遠行星世界的面貌。但它的用途也並非完全局限於系外行星研究，它還將能夠開展銀河系內外的多種天體目標。

但不管怎樣。天文科學的進步，促進人類有了對物質世界運動規律的認識，期待未來望遠鏡給人類帶來更多宇宙資訊！