3-2 乳腺癌與激素不得不說的故事

癌細胞的生長和擴散往往難以控制，因為癌細胞的生長通常依靠人體內本身存在的化學物質。指南君縱覽醫學文獻，希望用一篇短文取代複雜的圖表和化學公式，化繁為簡，為大家解釋乳腺癌細胞的生長機制。在乳腺癌細胞的生長過程中，有三種化學物質起到了關鍵因素，它們分別是：雌激素，孕激素以及HER2/neu蛋白。

雌激素和孕激素可促進乳腺癌生長

乳腺的正常工作有賴於多種激素的協調作用，尤其是雌激素和孕激素。而這些激素必須與細胞內的特異性蛋白質相結合才能發揮作用，這些特異性的蛋白質叫做雌激素受體和孕激素受體。

首先，我們來了解一下什麼是「受體」。受體是癌細胞表面的一種用於接收信號的蛋白質，我們可以將其想象成一把鑰匙：當受體結合激素時，癌細胞就可以激活並生長；當受體缺少激素或者關閉時，癌細胞生長放緩，甚至死去，這類腫瘤稱為激素依賴性腫瘤。目前大約60%的乳腺癌都是激素依賴性腫瘤。當乳腺癌患者體內的雌激素或孕激素與癌細胞的相對應受體結合時，就如同一把鑰匙開一把鎖一樣，打開了癌細胞生長、分裂的開關。

乳腺癌的發展與患者體內的雌激素水平有著密切關係，而雌激素的來源，在女性絕經前與絕經后是不同的。絕經前的女性體內大部分雌激素由卵巢產生，只有很小一部分是腎上腺產生的雄激素，通過脂肪、肝臟、肌肉、甚至腫瘤細胞中的芳香化酶，轉化成的雌激素。而在絕經后的女性中，卵巢體積逐漸縮小，不再分泌雌激素，所以絕經后女性體內的雌激素，全部是腎上腺產生的雄激素轉化而來。

圖1. 激素與乳腺癌細胞受體

HER2可促進乳腺癌生長

人類表皮生長因子受體2（英語：human epidermal growth factor receptor 2，縮寫為HER2，亦稱為Neu。是一種由ERBB2基因編碼的蛋白質。HER2是表皮生長因子受體（EGFR/ErbB）家族中的成員之一。HER-2基因是影響乳癌預后的一個重要因素，大約有25%-30%左右的乳腺癌患者由於體內癌細胞的HER-2基因過表達，導致癌細胞繁殖能力大大增強，同時對部分化療藥物也容易產生抗藥性，擁有較高的複發及轉移的概率。乳腺癌患者可分為HER-2/neu陽性或HER-2/neu陰性兩種截然不同的預后的乳腺癌。HER-2/neu陽性患者往往出現HER-2蛋白質過表達，腫瘤生長速度較快且呈現惡性，導致手術后複發率高於其他類型的乳腺癌。

圖2. HER2基因過表達促進癌細胞生長

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