科學家在海底古船中發現的」上古計算機「安提凱特拉

安提凱特拉

說明: 這是什麼古董？這個名為」安提凱特拉「（antikythera）的奇怪物體是在海底的一艘古希臘沉船中被發現的。人們已經對其複雜性進行了幾十年的研究，然而其中一些功能仍然未知。最近對該機器的X射線檢測確認了安提凱特拉的本質並發現了幾個令人驚詫的功能。安提凱特拉被認為是一台古老的機械計算機。公元前80年，載有這台計算機的船沉沒了。但是很多人認為這台計算機的其計算精度在當時是不可能的，那樣精巧熟練的技術甚至在那之後一千年內也難以發明出來。它的齒輪運動類似於一台可攜帶的太陽系演示儀，可以預報出恆星和行星在天空中的位置以及月食和日食。上圖中的安提凱特拉機器為33厘米高，和一本大書的大小相仿。

百萬個星系

說明: 天空中星系的分佈是否十分混亂呢？從2微米巡天計劃（2MASS）提供的明亮延展源之分布圖，可以發現上述問題的答案是否定的。上面這張圖像中絕大多數的紅外延展源是星系，圖中可見結構為宇宙中的星系如何形成和演化提供了許多限制性條件。其中許多星系在引力相互作用下集結成星系團，星系團又鬆散地匯聚成超星系團，甚至排列成更大尺度的結構。垂直穿過圖像的藍色帶子是由銀河系內的亮星造成的。

海鷗星雲

說明: 這幅發光氣體和塵埃的影像為天文學家展現了一種鳥兒展翅的景觀，這個星雲因而在整體上得名」海鷗星雲「。這幅宇宙級大海鷗的肖像畫覆蓋了銀道面約1.6度的範圍，靠近天狼星的方向。該區域實際上是由多個著名的天體組合而成，例如NGC 2327，就是一個緻密的塵埃區域，其中隱藏的大質量恆星形成了鳥頭部分（又名鸚鵡星雲，位於中心之上）。IC 2177則形成了海鷗的雙翼。這個擁有明亮年輕恆星的氣體塵埃雲複合體主要表現出氫原子的特徵粉紅色輝光，覆蓋約100光年的範圍，距離我們約3800光年。

焰火星系NGC 6946

說明: 這個編號為NGC 6946的龐大旋渦星系，距離我們大約1000萬光年，位於仙王座。從我們所在的位置看出去，NGC6946正好面向我們，因而在這幅美麗的彩色影像里，可以清楚地分辨出由年老恆星組成的泛黃色星系核心，以及鬆散旋臂上的年輕藍色星團和泛紅色的恆星形成區。由於NGC 6946擁有大量的雲氣和塵埃，所以在紅外波段顯得特別明亮，而且擁有極高的恆星誕生率。也正因此，這個大小約4萬光年的鄰近旋渦星系，獲得了焰火星系的別名。在過去的100年中，至少在NGC 6946內發現了9次因大質量恆星死亡而產生的超新星爆炸。作為比較，我們所在的銀河系平均每一百年才出現一顆超新星。

NGC 3521的特寫

說明: 華麗的旋渦星系NGC 3521距離我們約3500萬光年，位於獅子座。這個星系覆蓋範圍約5萬光年，上圖影像展現的就是它的中心區域，是利用哈勃望遠鏡的歷史檔案數據重新構建而成的。這幅特寫突出了這個星系斑塊狀、不規則的多重旋臂，其中充斥著塵埃和年輕的藍色星團。NGC 3521是地球天空內相對而言較為明亮的星系，用小型望遠鏡就可以很容易分辨出來，但卻常常被喜愛獅子座其他旋渦星系(如M66和M65)的業餘攝影愛好者所忽略。

太陽的綠閃

說明: 偶而有報導說太陽會發出綠色的閃光，有人認為那只是觀測者的錯覺而已。事實上，太陽的確會發出綠色的閃光，而且科學家也知道為什麼它會發生。想要觀看日盤邊緣的綠閃，觀測地點要有視野良好的地平面，當落日恰好要完全沒入地平面的瞬間，最後一絲的微光，看起來就會帶來令人驚喜的綠色閃光，而且延續時間有幾秒鐘，要觀看也並不是那麼困難。此外，在朝陽恰好要冒出地平面的瞬間，也會看到這種綠閃，只不過由於太陽是突然出現的，時間上不易把握，觀測難度較高。這張照片展現了精彩的綠閃，甚至還在其上方出現了更加難得一見的藍色閃光，拍攝地為西班牙特納夫島（Tenerife）的Teide天文台。當然，在這個過程中，並非太陽真的變成了綠色或藍色，這種現象只是地球大氣所產生的效應而已。地球大氣就像一個三稜鏡，會將太陽光展現成七彩色譜，當綠色的光恰好射進我們的眼晴時，在視覺上就會感受到綠色的閃光。

科納的銀河系花園

說明: 你的星系如何成長？和典型星系正相反，這個」星系「需要水來保持繁榮和生長。上圖中的」星系「出現在美國夏威夷科納的和平花園，這個精心設計的花園寬約30米，仿照銀河系的已知信息而構造。不同的植物分別代表了恆星、球狀星團和星雲。地球夜空中可見的許多明亮恆星都被描繪在圍繞太陽所在位置的葉子上。植物組成的行列代表了銀河系的旋臂，包括太陽所在的獵戶臂，引人注目的人馬臂以及極少被談論到的矩尺臂。一根短棒穿過銀河系的中心，一個噴泉代表銀河系中心黑洞。多麼美妙的星空盆景啊！

雙衛星」食「太陽

說明: 1月4日，歐洲大部、北非和中亞的星空愛好者欣賞到了新年的第一次日食— 日偏食。然而，在阿曼首都姆斯卡特周邊地區，攝影師Thierry Legault卻在計劃同時記錄兩種」食日「的現象。通過精確計算，在那個位置，有一個短暫的時刻，能夠看到月球和國際空間站的剪影同時掠過太陽。上圖就是他用1/5000秒高速拍攝的高清晰影像，以明亮的日盤為背景捕捉到了地球的兩顆衛星— 天然衛星和人造衛星。日偏食進行過程中，國際空間站（即太陽中心的左上方）將在一秒之內掠過影像，距離攝影師的望遠鏡和相機約500公里，與之相比較，月球距離為40萬公里，太陽及其黑子則遠在1.5億公里之外。

螺旋星雲NGC 7293

說明: 距離我們僅僅700光年之外，寶瓶座內有一顆類太陽的恆星正在死亡。它在過去的幾千年裡產生了美麗的螺旋星雲（NGC 7293），這是一個已得到詳盡研究的行星狀星雲，是恆星演化最後階段的典型例子。這幅卓越的深空影像累計了約10小時的曝光時間。在高解析度的影像圖中，這個初看起來似乎十分簡單的星雲，其實具有非常複雜的幾何結構。精細的影像顯示出螺旋星雲寬約3光年的明亮內部細節，同時也顯示了較昏暗的外暈特徵，外暈的存在使螺旋星雲向外延展了6光年。螺旋星雲中心的白點是這個行星狀星雲灼熱的中心恆星。