儘管 NASA 有一個「2030 登陸火星」的大膽計劃,但這並不意味著該宇航機構可以順利達成。事實上,NASA 近期終於承認 —— 在當前的成本預算下,根本就沒有足夠的資金送人上火星、然後再將他們帶回地球!當然重訪月球的話,就又是另一回事了。周三的時候,William H. Gerstenmaier 在美國航空航天學會的一場會議長表示:「我沒法給人類登陸火星這件事設定一個日期,但原因其實另有其它」。
「在我們所描述的預算水平下(大約增加 2%),是沒辦法在火星上部署地面系統的。入場、降落和著陸,對我們來說都是巨大的挑戰」。
至於 NASA 的新太空玩具 —— 包括太空發射系統(SLS)和獵戶座(Orion)飛船 —— 想要接近火星的成本都是很高昂的。此外該機構也需要設計著陸器(含降落和再次起飛)。
然而這並不意味著 NASA 要取消火星任務,為了達成這一目標,該機構未來幾年或爭取更多的資金、或者與私營企業合作出更實惠的載人火星任務方案。
Gerstenmaier 還表示,NASA 正在探索重啟月球任務,包括在這顆地球衛星上建立一處基地:
如果我們在地球上發現了水,並且希望在月球上進行更加廣泛的探索,就有能力在深空網關(Deep Space Gateway)的支持下拓展月面任務。即使我們想更多的關注火星,也可以保持住。
但這也不意味著月球項目會便宜多少,就算一年用一次的太空發射系統,其花費也將超過 10 億+美元。