木星兩顆超小型衛星現身

據美國《科學美國人》雜誌網站近日消息稱，天文學家新發現兩顆木星的超小型衛星，此類衛星非常難發現，這一新結果使木星「登記在冊」的衛星總數增至69顆。

木星被稱為太陽系的「怪獸行星」，其質量是其他七大行星總和的2.5倍多，體積則是地球的1316倍，中心溫度預計超過3萬攝氏度。在它的周圍，擁簇著眾多衛星，它們繞木星一圈所需時間相差甚遠，其中快的約需要7小時，而慢的則需要1000天。此前，木星有記錄的衛星數量保持在67顆。

但天文學家表示，除此之外，木星還有一些衛星的軌道很神秘，個頭也非常小，這就導致人們很難發現它們的蹤跡。此前研究認為，可能是彗星或小行星和從前的較大衛星發生碰撞，生成了這樣微小的「衛星家族」。現如今，他們找到了兩個新成員。

天文學家在觀測更遙遠的柯伊伯帶天體時，拍攝到了這兩顆衛星，因為木星當時在天空中的位置，恰好靠近他們原本的觀測對象。這兩顆衛星很小，直徑在1公里到2公里之間。科學家將它們命名為「S/2016 J1」和「S/2017 J1」，分別距木星2100萬公里和2400萬公里。這一結果也使木星衛星總數增至69顆。

團隊成員稱，此類的外層衛星大多是很小的星體，只有少數直徑能達到20公里到60公里，多數直徑只有1公里至2公里左右，迄今還未露面的那些越來越難以被人們發現。這些小衛星本身的價值，沒法與木衛二等著名的伽利略衛星相比，但研究人員表示，它們仍然生動地展現了太陽系內物質的豐富以及木星引力的強大。

而就在不久前，一項針對木星的研究還發現，木星不但是太陽系最大的行星，也是太陽系最古老的行星，它的存在對原始太陽系的演化產生了巨大影響。（記者張夢然）