iPhone晶元、Mac晶元、耳機晶元，蘋果為何急於設計自己的晶元？

在智能硬體領域，很多巨頭科技公司都想在上游產業鏈中佔據更大的優勢。

近日，蘋果公司宣布未來兩年內將逐步停止使用Imagination Technologies Group Plc（ITGP）提供的圖形處理晶元（GPU）。據介紹，蘋果的手機、平板和手錶一直以來都使用ITGP提供的GPU。

該消息傳出后對ITGP產生了很大的影響。公司股票周一暴跌71.3%，公司市值從7.59億英鎊（約合9.49億美元）下滑到2.94億英鎊（約合3.68億美元）。

從整個電腦和手機行業來看，大部分公司都採用代工、組裝的模式。對於蘋果來說，晶元等核心產品很大程度上受制於其他公司。這不僅增加了費用，而且增加了公司內部的管理。在這種情況下，公司希望能夠設計自己的晶元。

此次蘋果「棄用」ITGP的GPU，也是為了提高公司對晶元的控制能力。

設計更多自己的晶元

一直以來，蘋果的電子產品都主要採用高通、Intel、ARM的晶元。但與此同時，公司也在逐漸擺脫對這些公司的依賴。

蘋果曾經斥資30億美元收購了耳機公司Beats Electronics，當時公司用自己設計的W1藍牙晶元代替了設備已有的晶元。

此前彭博社報道稱，蘋果正在研發用於Mac的晶元。該晶元不僅耗能更低，而且可以與Intel的晶元同時獨立運行。這一舉措被很多人解讀為是為了減少對Intel晶元的使用。

除了電腦晶元外，蘋果手機也在使用自家設計的A系列晶元。iPhone 6s系列使用的是A9晶元，主要由台積電和三星代工；iPhone系列使用的A10晶元，則有台積電代工。即將推出的下一代iPhone將採用A11晶元，還是由台積電代工。而此前蘋果手機嚴重依賴ARM生產的晶元。

還有分析認為，另一大原因是蘋果對GPU的技術要求更高了。GPU主要是用於給用戶輸出圖形信息，未來蘋果可能會在晶元中融入更多的人工智慧和增強現實技術。所以蘋果「棄用」ITGP的GPU是在意料之中。

另外除了GPU，行業里還在採用DSP、FPGA、MCU、SOC等。

TechInsights公司的副總裁Jim Morrison表示，蘋果已經「擺脫」了對所有傳統供應商的依賴，而且公司在用一個晶元代替之前的五個晶元。

日前，蘋果的CFO Luca Maestri說道：「如今公司投入了更多的精力來研發基礎技術，如處理器和感測器。公司在進行更多的創新，未來可以提供更快、低耗、高質量的產品。」

在晶元生產方面，市場一直被ARM、高通、英偉達所主導。如今蘋果也在自己設計晶元及其他一些零部件。但半導體和面板產品，仍然被三星、LG、台積電所壟斷。

運轉更快，減少成本

如果蘋果不生產自己的晶元，那麼公司不僅要付出高額的費用，而且也增加了公司內部管理的複雜性。

路透社援引知情人士消息稱，公司自己設計晶元的話可以減少內部管理的複雜性。之前公司需要管理一個甚至多個設計團隊，然後是生產廠商。此後公司可能只需要管理生產廠商。

這可以幫助公司更快的運轉（同時也可以減少成本），因為公司可以把更多的精力聚焦於虛擬現實和增強現實技術。庫克曾表示，蘋果打算將增強現實融入到產品中。這一計劃使得3-D感測器和圖形處理晶元變得更為重要。

這次公司「棄用」ITGP的GPU，也是公司準備自己設計圖形處理器的跡象。具體來說，公司已經向APP開發者開放了自己的Metal代碼。利用這一代碼，開發者可以使自己的APP與iPhone的圖形處理器產生連接。

通過這些代碼讓APP開發者熟悉手機晶元，蘋果意在在不干擾開發者工作的前提下慢慢換晶元。同時，這也可以幫助開發者縮小iPhone端圖形處理晶元和電腦端的差距。目前這兩端還需要不同的代碼。

一位增強現實公司的創始人Ether表示，通過不斷推進Metal代碼的應用，蘋果不僅可以控制圖形處理晶元運轉的速度，而且也可以幫助開發者逐漸消除電腦端和移動端GPU代碼的不同。

另外，增加對iPhone晶元的控制可以幫公司降低成本，這對於即將推出的新iPhone來說尤為重要。此前有消息稱，因為要採用OLED顯示屏，所以新iPhone的成本可能要增加50美元。

來自FBN Securities的分析師Shebly Seyrafi預測，2016年第四季度，iPhone的平均價格增長了1%至695美元，同時成本增加了8%至420美元。結果是每部iPhone的毛利率是39.6%，這要低於2015年的44%。

蘋果每年花費在ITGP晶元上的專利特許費用是7500萬美元。但是如果再加上給晶元設計者的費用，這對於iPhone來說是很大的一筆成本。今年1月底，蘋果向高通發起訴訟，索賠10億美元。蘋果認為高通收取的一些專利技術費根本不合理。