【普洱茶話】普洱茶為什麼要壓成餅狀？

關於「七子餅」，很多人認為是繼承唐宋餅茶遺風。也有人說，把茶做成圓餅是為了討句口彩，寓意著飲茶人團團圓圓。可其實，「七子餅」的出現並沒有很久。大體是清朝前期，普洱府建立前後的事情。

至於為什麼要把茶餅作圓，說來也簡單，就是圖個方便。

普洱府的成立，是七子餅茶出世的起因。清雍正七年（公元1729年），清政府對西雙版納進行改土歸流，設立了普洱府。西雙版納，是雲南當時最大的產茶區。為了壟斷「大錢糧」，清政府在思茅設立總茶店，由官方壟斷茶葉經營。這是歷史上，由中央朝廷正式控制、壟斷雲南茶葉的開始。

既然要壟斷經營，必然要有一些改弦更張的措施。民間常說，新官上任還要三把火，又何況是堂堂朝廷呢。清雍正十三年（公元1735年），清中央政府正式頒布了雲南茶法。茶法規定，買賣雲南茶葉需持「茶引」。無「茶引」者，一律以走私罪論處。

其實用「引」的制度，已經在鹽上應用很久了。應該講茶與鹽一樣，都是中央政府的專賣產品。既然是朝廷專賣，那就要立下規矩，而不是隨隨便便的事情了。

朝廷批准，雲南每年發「茶引」三千，每引購茶一百斤。雲南茶法還特別規定，交易之茶需為圓餅狀。每個圓餅重七兩左右，七個圓餅為一筒，每筒重四十九兩。每筒徵稅銀一分，每張「茶引」可買三十二筒，上稅銀三錢二分。

由於每七餅為一筒，因此後世起名為「七子餅」。

雲南茶法的出台，將雲南茶市上茶的外形、重量、包裝規格都作了法律層面的規定。一方面，使得雲南輸出外地的茶有了統一的規格外形。應該說，普洱圓茶的出現是雲南普洱茶的一個新紀元。

春秋戰國時期，各國都有貨幣。刀幣、布幣、圓錢五花八門。甚至於各國的「斤兩」，也不盡相同。互相交易起來，換算成本太大。因此，秦始皇的重要功績之一就是統一度量衡。以前的雲南普洱茶，如同春秋戰國時期的貨幣一樣。普洱圓茶的出現，使得普洱茶達到了制式的統一。從而在加工、收購、收稅、運輸等多個環節，都方便了很多。

有法可依，有章可循，普洱茶加工、銷售、稅收各個環節變得有序而透明。普洱圓餅的出現，也為雲南普洱茶大規模加工製作，走出雲南而奠定了基礎。

應該講，圓茶（七子餅）代表著普洱茶的核心精神之一。