關羽為什麼會成為聖人呢？

原來在寫文章的時候，寫到關羽就有個疑問：三國猛將那麼多，關羽是怎麼由一個武將到最後被封王封帝封聖的？為什麼只有關羽做到了這一點呢？

也沒有專門研究這個問題，直到遇到日本三國史專家渡邊義浩教授的這本《關羽：神化的《三國志》英雄》，看完這本書就很清楚這位三國英雄是如何被一步步神話的。

為「人」的關羽

其實《三國志》中的關羽，是個勇冠三軍的武將，蜀漢第一勇將，斬顏良，戰襄樊，擒于禁，殺龐德，威震華夏，獨擋一面，具備勇武的品質，但也有缺點，侮慢士大夫，最後身死失荊州，造成蜀漢大業功虧一簣，連謚號都是「壯繆」，「壯」表達了對關羽武勇和貢獻的肯定，「繆」又表達了對於關羽大意失荊州對蜀漢影響的埋怨。

這是陳壽對於關羽一個很真實的描寫，關羽只是一個具備勇和義的武將。

位列「三絕」的關羽

但是在《三國演義》里就發生了變化，《三國演義》有很多版本，最終流傳最廣的是毛宗崗父子修改過的版本，在這個版本中，有《三國演義》的「三絕」，在毛宗崗的《讀三國志法》中，他認為：

吾以為三國有三奇,可稱三絕：諸葛孔明一絕也，關雲長一絕也，曹操亦一絕也。

即「智絕」諸葛亮，「義絕」關羽，「奸絕」曹操。

在毛氏父子版本的《三國演義》，也就是今天流傳最廣的這個版本，毛宗崗刪改了很多故事版本，最終使得關羽的「義絕」得到了極高的評價，使得關羽的形象由原來普通人的不完美，經過演義，把關羽的形象一下升華為具備武和義的完美形象結合。

演義中關羽的義表現為對含有兄長和君主雙重角色劉備的忠義，典型代表是千里走單騎。

尤其是華容道放曹操，勇猛絕倫的關羽，為了報答曹操，表達自己的信義，寧願用自己的生命為代價，放曹操過去，讓關羽的「義」得到最大表現。

關羽「侯-王-帝-聖的進階之路

關羽地位的提高，是從宋朝才開始的，關羽雖然原來從唐朝開始，在玉泉寺就被以伽藍神祭祀，但是地位不高。

為什麼到了宋朝才開始有了提高呢？渡邊義浩在《關羽：神化的《三國志》英雄》寫到了幾個原因：

一是因為當時北宋面對的軍事壓力強大，對於這些代表武勇的神靈就開始祭祀祈禱。

二是三國故事開始普及以及朱子學說確定了蜀漢正統論。

三是晉商中開始出現真正的關帝信仰。

第一個好理解，第二個比較重要。

《三國志》用的是魏為正統，原來北宋平定北方，統一中原，也用曾經統治中原的魏為正統，司馬光寫《資治通鑒》的時候用的就是曹魏年號。北宋時期，商業經濟發達，說書的勾欄瓦子很多，三國志故事比較普及，蘇軾就曾經有記載人們喜歡聽劉備勝曹操敗的場景，這個時候民眾開始親蜀漢，到了南宋，由於是偏安江南，朱熹就提倡蜀漢為正統論，暗示南宋是正統，得到南宋國家支持，何況在北宋末年，關羽已經被封為義勇武安王，二者結合，蜀漢為正統論，關羽影響更大。

關羽的形象是高達，但也得有人傳播，而使關羽信仰得到傳播的，就是關羽的老鄉們——晉商。

關羽的老家解縣是最大的鹽產地，在古代，鹽是國家財政收入重要來源，由於山西處於北宋和北方少數名族夾雜區，開放邊貿后，作為產鹽地的鹽商受到實惠，開始逐漸崛起，這就是晉商。

而關羽作為解縣出了名的武將，本地有關羽戰勝蚩尤，保護鹽池的傳說，宋徽宗就把關羽封為鹽池之神，鹽是晉商的財富之源，關羽自然也得到晉商供奉。

於是隨著晉商的影響力增大，對於關羽的信仰逐漸擴大，宋元時期，關羽已經被封為王，到了明清時期，影響進一步擴大，原來的民間信仰由晉商帶到官僚階層，進一步到國家階層，達到頂峰，被封為帝。

明初，關羽就被明朝進行國家祭祀立廟，到了萬曆時期，萬曆帝在萬曆朝鮮戰爭對於關羽進行祭祀祈禱，還有所謂關羽保佑治水的原因，治水成功和萬曆朝鮮戰爭勝利后，關羽被封為「三界伏魔大帝神威遠鎮天尊關聖帝君」，升格為帝，萬曆皇帝信仰道教，關羽這個道教的封號，確立了他在道教有了至高無上的地位。

清朝時期，晉商地位更加強大，還有毛氏版本演義的推廣，關羽的地位繼續鞏固提高，關羽繼續被封為帝，只是名號有些改變，雍正帝甚至下令關帝廟改成「武」廟，與孔子的「文」廟對應，洛陽關羽墓改為關林，與孔子墓地孔林相對應，在，將聖人的墓地成為「林」的只有孔林與關林。

作為提倡忠義的武廟的建立，標誌著關羽在儒家的地位得到確立，加上原來關羽在唐代被封為佛家伽藍神，關羽在儒釋道三教都深受祭祀尊敬。

關羽原來是壯繆侯，此時已經為聖，這就是關羽由侯到王到帝到聖的進階之路。