英語｜改變我們思維方式的詞語：個個背後有故事

每個詞都蘊藏著一個故事，一段不為人知的歷史。在我們每天用到的詞語背後，掩藏著無數個被遺忘的故事。

公元六世紀，西班牙塞維利亞的學者伊西多爾（Isidore）曾言：「知詞源，方可通世事。」儘管大多數辭彙都是悄無聲息地流傳至今，難以尋根溯源，還是有不少詞的「出生年月」被人們細心地記錄了下來。

值得一提的是，每次解密詞語的故事

01

Twitter（推特）

少了推特，社交媒體無疑

02

Serendipity（機緣巧合）

1754年前，如果你想表達「機緣巧合」這個意思，得多費點筆墨才能講明白，但又會表達得很拖沓。1754年1月28日，星期二，英國作家霍勒斯·沃波爾在寫信的時候靈感突發，想出了「serendipity」這個讀來十分歡快的詞。沃波爾說，他是根據波斯神話《斯里蘭卡的三位王子》（The Three Princes of Serendip）創造出這個浪漫的詞語的。他堅持認為，這部神話里的三位主角總是在機緣巧合下，憑藉智慧發現各種事物。雖然沃波爾記錯了這個神話的主旨（王子們歷經磨難，卻並沒有找到他們想要的東西），可這並無大礙。「Serendipity」這個詞的出現，本身就是一個有趣的巧合。沃波爾還創造了其他古怪的詞語，「betweenity」（意為中間狀態）就是其中之一，比常用近義

詞「intermediateness」還要有趣，和「serendipity」有著異曲同工之妙。

03

Visualise（想象）

難以置信，1817年前，人們完全不知「visualise」（想象）為何物，因為這個詞還沒有發明出來。1817年，浪漫主義詩人、批評家塞繆爾·泰勒·柯勒律治在哲學回憶錄《文學傳記》（Biographia Literaria）里創造了「visualise」一詞（比另一個表想象的詞「envision」早了足足一個世紀

04

Bureaucracy（官僚主義）

1928年，哈利·麥克林托克的兒歌《巨石糖果山》（Big Rock Candy Mountain）從流浪漢的角度描繪了一個無憂無慮的天堂。在那裡，「他們絞死了發明工作的混蛋」。儘管歷史沒有記載這些「混蛋」的名字，但這首歌讓大家都知道了

05

Photograph（攝影）

我們身邊的各種物件似乎都有著固定的名稱，但實際上，這些名稱要想為人接受還得慢慢來，經歷一番優勝劣汰。這在如今

06

Muggle（麻瓜）

男性自然不是唯一擅長創造詞語的群體，但女性對文化的貢獻常常被邊緣化。所以在牛津英語字典中找到一些由女性創造的詞語，你會不會覺得驚喜呢？1800年，簡·奧斯汀發明了「outsider」（局外人），1849年喬治·艾略特（原名瑪麗·安·伊萬斯）從德語中引進了「angst」（焦慮）。而到了我們這個時代，又迎來了另一位女性小說家，她規定了誰天生會魔法，誰生來就不會。1997年，J.K.羅琳女士在她《哈利·波特與魔法石》中創造了「muggle」（麻瓜）一詞，專指不懂魔法的普通人。當然，不管會不會魔法。