U型潛艇讓世界驚訝的5分鐘

第一次世界大戰爆發后，德國人深知自己在水面艦艇方面的實力比不上英國，於是大力打造水下力量，即大名鼎鼎的U型潛艇部隊。對那個時代的世界海軍來說，潛艇還是個新鮮事物。但當U-21艇於1914年9月使用魚雷完成「首殺」之後，潛艇的威力很快顯現出來，海戰的方式和面貌也隨之改變。

1914年，德國U-9號潛艇在魏迪根的指揮下約1個小時的時間內，全殲英國皇家海軍克雷西級戰略巡洋艦

「無所事事」的U-21

1913年加入德國海軍服役的U-21艇是U-19型潛艇的3號潛艇。檔案顯示，該型潛艇共建造了4艘，是德國海軍第一款使用柴油引擎的潛艇。建造完成後的U-21艇長約65米，編製艇員29人；水面排水量650噸，水下排水量837噸，水面和水下巡航速度分別為15.4節和9.5節。艇艏和艇艉各安裝有兩具500毫米魚雷發射管，備彈6枚。剛服役時，U-21艇的甲板上安裝有一挺機槍，不過德國人認為機槍火力不夠，遂用一門88毫米火炮替代。

服役后的U-21艇一度「無所事事」，德國海軍沒有給它明確具體任務職責，只讓它駐泊在德國灣附近的赫爾戈蘭島海軍基地備戰。當時的赫爾戈蘭島已被建成一座針對英國的軍事基地，岸炮、港口、兵營、工事等配套設施一應俱全。原住民被全部遣送去德國本土，島上始建於17世紀的一座教堂也被拆毀，為的是防止被英國人利用為地理標誌進行航海定位。駐泊於此的U-21艇每天的任務就是訓練，偶爾也會出海巡邏一番，但沒人給它下達明確的任務。艇長奧托·赫爾辛認為，自己的艇很有可能只是一種「存在性象徵」，即向英國人宣示德國已經裝備了潛艇這種新式武器。一旦開戰，潛艇究竟能發揮什麼作用尚不得而知。

1914年8月1日，德國向沙皇俄國宣戰，處於休假狀態的U-21艇迅速將全部艇員召回，赫爾辛艇長一邊指揮水兵們拆除艇內多餘的裝飾，一邊請求基地倉庫補給彈藥。在龐大的戰爭機器帶動下，U-21艇用了不到一天時間就做好了戰爭準備。基地給它的第一個任務是進入多佛海峽巡邏，遇到英國船隻格殺勿論，但潛艇並未遭遇任何船隻。在任務區「閑逛」了幾天後，U-21艇不得不返航。

短暫休整后，U-21艇再次出航，這次的巡航區域是挪威和蘇格蘭之間的北海海域，任務是搜集情報並確定英國的海上封鎖線位置。其間，潛艇曾與英國皇家海軍一艘巡洋艦和一艘驅逐艦遭遇，但均因速度慢而未能抓住。立功心切的赫爾辛情急之下，命令U-21艇伺機潛入英國皇家海軍大本營福斯灣錨地，不過該命令遭到水兵們的強烈抗議，赫爾辛最終指揮潛艇再次無功而返。

1941年，「海狼」司令視察他的U型潛艇（簡稱U艇）部隊

世界為之驚訝的5分鐘

「探路者」號是當時英國皇家海軍中相對現代化的軍艦之一，排水量約3000噸，超出U-21艇4倍以上，水線處裝甲厚達51毫米，據說可抵禦100毫米火炮的直接轟擊。火力方面，「探路者」號安裝有10門110毫米火炮、81門47毫米副炮以及2具450毫米魚雷發射管，U-21隻要挨上其中一發就會一命嗚呼。

「它高高地巡遊在海面之上，世界為之側目。與敵遭遇，它將不躲不避，速度、裝甲和火炮是它取勝的砝碼。」當年的《泰晤士報》這樣稱讚「探路者」號。

15時左右，「探路者」號再次從天際處冒出來，這次是單槍匹馬。U-21艇上的瞭望哨聲嘶力竭地喊叫著「目標出現」，連滾帶爬地鑽進艇艙，重重地扣上艙蓋。幾乎與此同時，赫爾辛下達了「緊急下潛」的命令，U-21艇立即從水面狀態轉為水下航行狀態，悄悄迎著「探路者」號駛去。

此時的「探路者」號絲毫未察覺危險的迫近，儘管出港前情報顯示有德國潛艇在附近海域出沒，但英國軍艦並未放在心上，一點都不覺得區區數百噸排水量的潛艇能對自己構成威脅。

15時43分，U-21艇向左轉舵，艇艏對準「探路者」號側面艦身，兩個魚雷發射管悄然打開、注水。兩分鐘后，赫爾辛命令發射一枚G型魚雷滑出發射管，向1800米外的目標射去。「探路者」號上的瞭望哨發現了水面上的魚雷尾跡，一邊厲聲呼喊：「魚雷來襲!」一邊拉響警報。艦長第一時間命令舵手左滿舵，試圖以緊急避讓動作躲開魚雷。

但時間來不及了，U-21發射的魚雷準確命中「探路者」號腰部，巨大的爆炸幾乎將軍艦拋離水面。5分鐘后，「探路者」號彈藥艙中的炮彈和火藥被引爆，艦體被炸成兩截，沉入水底。艦上的水兵只來得及放下一艘救生艇。

1914年9月5日，英國巡洋艦「探路者號」被德國U-21潛艇擊沉

短短5分鐘，「探路者」號就成了世界上第一艘被動力魚雷擊沉的水面軍艦。英國海軍部起初不相信如此巨大的一艘軍艦會被小小的潛艇擊沉，認為「探路者」號實際是撞上了水雷。但來自雙方目擊者的報告證實，英國軍艦確實是被德國潛艇U-21發射的魚雷擊沉的，艦上268人中只有18人倖存。（據國防報）

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