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史上最能隱忍,最低調,謀取帝業的皇帝

王莽統治晚期,社會矛盾激化,農民紛紛揭竿而起,群雄逐鹿中原。擁有漢室血統的劉、兩兄弟也相繼起兵,企圖重振漢朝。不同的是,哥哥劉不惜傾身破產,結交天下豪傑,稱帝之心昭然若揭;弟弟卻韜光養晦,靜待時機,最終一舉奪得帝位,成為名垂青史的東漢開國皇帝。

西漢末年的政治形勢

西漢末年昏君輩出,自元帝以來,國力便江河日下了。漢成帝被趙飛燕、趙合德兩姐妹迷得團團轉,更是不理朝政,外戚專權的現象愈發嚴重,加上農民起義頻繁,朝廷便處在風雨飄搖之中。等到漢哀帝繼位,漢朝的氣數基本將近,正所謂時勢造英雄,王莽登上了歷史舞台。西漢初始元年(8),王莽廢掉了西漢的末代皇帝孺子嬰,自己登基做了皇帝,國號為「新」,開始了歷史上有名的王莽新政。為了根除西漢末年以來積累的諸多問題,王莽一即位便開始了大刀闊斧的改革。這個出發點自然是好的,但是積重難返,西漢王朝的「痼疾」不是一天兩天可以治癒的。急功近利的王莽本想迅速解決歷史遺留問題,卻不想進一步激化了社會矛盾,最終適得其反,不但沒有鞏固統治地位,反而使得局勢更加動蕩不安。天災人禍總是相伴相生的,王莽的改制最終以失敗告終,加上水旱災害不斷侵襲,中原大地哀鴻遍野。最終,在新莽天鳳年間,赤眉、綠林、銅馬等數十股大小農民軍紛紛揭竿而起,剛剛統一的局勢又重新分崩離析。亂世出英雄,劉氏宗親在西漢末年已經遍布天下,各路豪傑都想問鼎中原,這其中也包括南陽的劉、劉秀兩兄弟。

「牛背上的開國皇帝」

劉秀素來被稱為「牛背上的開國皇帝」,在即位之前,他雖然也是皇族,但只是空有貴族頭銜,實則屬於遠支旁庶,早已經形同庶民。據《漢書》記載,西漢的皇族後裔在西漢末年已經有十萬餘人之多,所以所謂的皇室血脈根本不足為奇。劉秀的這一支族人歷代生活在南陽,看到天下大亂,各地農民揭竿起義,劉秀的哥哥劉和南陽的諸多子弟也都蠢蠢欲動了。為了一圖霸業,劉不惜傾家蕩產,到處結交豪傑,招兵買馬,劉秀卻一直審時度勢,靜觀其變,並勸說哥哥等待時機。可是急躁的劉不為所動,毅然在故鄉南陽郡的舂陵鄉起兵,所以史上稱劉氏兄弟的兵馬為舂陵軍。當時限於財力,舂陵軍的裝備非常落後,據說劉秀都是騎著牛出戰的,所以才得了個「牛背上的開國皇帝」的稱號。軍備的落後絲毫沒有削弱起義軍的信心,為了增強自己的勢力,他們和新市、平林、下江這三支綠林軍中的主力聯合起來,一起對抗王莽的軍隊。最終,起義軍在取得一系列勝利后,於新莽地皇四年(23)擁立了西漢宗室劉玄為帝,就是歷史上的更始帝。作戰有功的劉也被封為大司徒,劉秀則受封為太常偏將軍。對想要稱帝的劉來說,區區司徒哪裡能夠滿足,所以他心中甚為不服。但無奈王莽未滅,不能先自亂陣腳,劉只能委屈自己向劉玄稱臣。後來,起義軍在昆陽(浙江省平陽縣東部)以區區萬餘人的守城部隊戰勝了多達四十二萬的王莽大軍,奠定了決定性的勝利。這次著名的以少勝多之戰,多虧了劉秀的遠見卓識和奇謀妙計。這一戰之後,王莽再也無力阻止軍隊反撲,於是綠林軍攻入長安,王莽新朝覆滅。這一戰也使得劉秀威名遠播,在軍中的聲望甚至超過了更始帝劉玄。

功高震主,韜光養晦

昆陽之役,劉秀立下首功,一戰成名。可是理智的他並沒有邀功請賞,而是馬不停蹄地南下攻城,竭力表現對更始帝的忠心。可就在他南下征戰之際,他的哥哥劉卻被更始帝殺害了,原因就是劉太過高調,不懂得掩飾自己的野心。此刻的劉秀對更始帝自然恨之入骨,可他沒有意氣用事,而是隱忍不發,越發低調處事。對於兄長被殺一事,他鎮定自若,絲毫沒有將悲傷之情表現出來,反而主動回宛城向更始帝謝罪,這份忠心甚至讓更始帝始料未及,頗感慚愧。所以,劉秀不但沒有因為哥哥獲罪,反而獲得了提升,被封為武信侯。從此之後,劉秀待人做事越發謹慎,處處留心不授人以柄。因為他知道自己功高震主,始終無法獲得更始帝的完全信任,兄長之死就是血的教訓,他必須隱忍以圖將來。當時,更始政權雖然已經建立,但是國家並未統一,黃河以北各州郡還對新政權持觀望態度。為了招撫河北,朝廷有人推舉驍勇善戰的劉秀前去,而有人則懼怕劉秀勢力進一步壯大,堅決反對。這個出征河北的機會對劉秀來說尤為重要,所以他採納了馮異的計策,極力巴結當時的權臣左丞相曹竟,通過他的力挺,最終獲得了「持節北渡河」的機會。不過更始帝始終對他很防範,雖然派他以破虜將軍行大司馬事的身份去河北招撫,卻不給他配置兵馬和糧草輜重,所以史書上稱劉秀的出巡為「腳踏車空節巡河北」。但即便如此,這隻出籠的猛虎依然是勢不可當,從此一發不可收拾。

積蓄力量,一舉稱帝

劉秀費盡心機爭得了出巡河北的機會,可以說終於逃過一劫,但是更始帝始終對他不放心,便讓他「腳踏車空節巡河北」,所以到了河北之後,劉秀又陷入了新的困境。當時恰逢前西漢趙繆王之子劉林擁戴一個叫做王郎的人在邯鄲稱帝,廣陽王之子劉接也起兵響應劉林,所以劉秀前去凶多吉少,形勢危險。這時候,劉秀的至交好友鄧禹兼程趕來,鼓勵他「延攬英雄,務悅民心,立高祖之業,救萬民之命」。鄧禹的話讓失意中的劉秀大為感佩和振奮。幸好,在劉秀到達河北之後,得到了上谷太守耿況之子、少年英雄耿弇的鼎力相助,才得以重整旗鼓。當時耿弇手中握有漁陽、上谷的騎兵萬騎,足以抵擋邯鄲的軍隊,所以不久劉秀就攻破了邯鄲,推翻了王郎的政權。而且,為了鞏固自己在河北的勢力,劉秀還親赴真定府,以隆重的禮儀迎娶了真定王劉揚的外甥女郭聖通,通過政治聯姻進一步鞏固了劉楊兩家的關係。看著劉秀的勢力一步步壯大,更始帝開始不安了,便派遣使者前去河北,要封劉秀為蕭王,企圖再次奪取他的兵馬,並以領賞為名將其誘入長安殺害。好不容易逃出虎口的劉秀自然不可能乖乖送上門去任人宰割,他以河北未平為由,拒不領命,這等於擺明了要與更始帝決裂。

此時的劉秀已經不同往昔,他的手上握有數十萬銅馬農民軍,被關中之人稱為「銅馬帝」,實力遠遠超過了長安城裡的更始帝。隱忍已久的劉秀終於不用再忍氣吞聲,他的羽翼已豐,到了報仇雪恨,一展宏圖的時刻了。更始三年(25)六月,劉秀在眾將擁戴下於河北城的千秋亭即皇帝位,為表重興漢室之意,劉秀建國仍然使用「漢」的國號,史稱東漢。即位之後,漢光武帝劉秀經過長達十數年之久的統一戰爭,先後消滅了更始、赤眉和隴、蜀等諸多割據勢力,終於使得戰亂二十餘年的大地再次歸於一統



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