天文學家證實系外熱木星WASP-121b擁有同溫層

一顆距離太陽系約880光年的系外熱木星(Hot Jupiter)WASP-121b首度被天文學家證明其擁有自帶同溫層，該發現出版在今日發行的《自然》期刊上。熱木星是太陽系以外的氣體巨行星，且通常非常接近它們的母恆星，WASP-121b的尺寸非常巨大，兩倍於太陽系的木星，而且其圍繞母恆星的運行軌道甚至比水星與太陽的距離更低，這使得WASP-121b表面溫度超過2482攝氏度。

不過天文學家利用哈勃空間望遠鏡，檢測到了WASP-121b的大氣中擁有熾熱發光的水分子，清楚地表明其大氣層擁有同溫層，在地球大氣中由於受太陽紫外線的輻射,從而使周圍大氣變暖,形成同溫層。但形成WASP-121b同溫層的原因尚不明確，其可能含有氧化鈦、氧化釩氣體，可以像地球大氣中的臭氧層一樣保護生命免受紫外線輻射影響。太陽系中的許多行星如火星、木星、土星大氣中都擁有同溫層，天文學家一直以來就推斷系外行星大氣也擁有同溫層，對WASP-121b大氣的同溫層發現也證明了這一點，這將使天文學家對系外行星大氣的組成了解更加深入，同時也增加了發現系外行星生命的可能性。