NASA計劃發射航天器——目標是撞擊小行星

  NASA宣布了一項防止小行星撞地球的計劃

  將發射航天器撞擊名為「雙子星」的一對小行星

  這是在一顆無威脅的小行星上進行的歷史性實驗

  小行星撞地球是科幻電影中的經典題材，雖然電影中的地球每次都能死裡逃生，但在現實中誰也不願意讓我們賴以生存的家園親身經歷這種生死時刻。

  據NASA介紹，地球幾乎每天都有機會與小行星「親密接觸」，只是它們中的絕大多數進入大氣層後會分解、燒毀，難以對地球造成很大的危害。體積較大的小行星就不同了，NASA把直徑超過1千米的小行星作為能造成「全球性影響」的潛在威脅天體，進行持續多年的重點觀測和跟蹤。

  6月30日，NASA宣布一項防止小行星撞地球的計劃已經從概念探討階段進入初步設計階段，這項計劃名為「雙小行星變軌測試」(DART)，是NASA為防止小行星撞擊地球而設計的首個改變小行星軌道的項目，該項目將發射航天器撞擊名為「雙子星」的一對小行星。

  NASA自2003年來一直在密切觀測這對小行星，並推算它們將於2022年和2024年兩次「遠距離」飛掠過地球。這對小行星由「雙子星A」和「雙子星B」組成，前者直徑大約780米，後者直徑大約160米且環繞前者飛行，相對於直徑超過1千米的全球級破壞小行星，這對小行星屬於可造成「地區性破壞」的中等體積小行星。

  據DART計劃的研究人員介紹，雙小行星為測試提供了絕佳的天然實驗室。執行任務的航天器將瞄準「雙子星B」發射，之後以約6千米/秒的速率撞上這顆小行星，環繞飛行的兩顆小行星更易於觀察其撞擊效果。研究人員將在地面觀察這次碰撞，進而研究碰撞將如何改變小行星的飛行軌道。

  這次試驗意義重大，如果一顆足球場大小的小行星撞上了地球，其威力可以毀滅一座大型城市，而使恐龍滅絕的那顆小行星直徑有一萬米長。在充滿未知的未來，人類將利用自己的技術和創造力保衛我們共同的家園地球。