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2021/12/25
在搜索引擎中輸入「近未來」，跳出的結果中很難找到與之對應的準確定義。「近未來」屬於西方科幻的一種分類，通常被定義為「發生在現代或未來幾十年內，其科學原理已為讀者熟悉並且其技術已經在應用或在發展中。」這一約定俗成的模糊分類，顯然不能準確道出「近未來科幻小說」的真諦。
作家 Charles Stross 的定義有所不同，他認為：「近未來科幻並不是指發生在未來N年內的科幻小說，它指的是與讀者的生活相關的科幻小說：如果我們不會因疾病和衰老而死，我們就會活到近未來科幻所描述的時代。它傳遞給讀者的理念是--這就是你要面對的未來。」在科幻作家遲卉的新作《2030·終點鎮》中，描寫的正是發生在近未來世界的現實故事。
離開故鄉十五年後，三十歲的凱玲帶著艾麗回到小鎮，租下一棟陌生的老房子，安頓下來。時間是2030年，地點是名為「終點鎮」的偏僻農村。不過，此時這裡已經完全被網路覆蓋，所有人都在使用同一套擬人智能，它能夠進行基礎對話和使用引導，幫助人們解決生活中幾乎所有的問題。它就是艾麗（或者你能想到且賦予她的任何名字），一個無所不在、無所不能的擬人化人工智慧工具。
小說的科幻基點十分明確，就是十幾年後人工智慧發展到極致時，現實世界將會發生何種巨變。顯然，這種變化在小說中並不會表現在建築物、居住空間、交通工具、社交方式這些科幻小說通常會熱衷描述的事物上。《2030·終點鎮》瞄準的是人類的深層次改變，確切地說，是人類大腦、心理，以及精神世界的變化。
故事由終點鎮發生的一樁慘案拉開序幕。十二歲的凱玲和五個國中同班同學因為好奇不知不覺被捲入謀殺案，在被兇手引誘到一間掛滿女人長發和屍體的恐怖屋子后，凱玲的人生被徹底改變了。她作為一個「會講故事的孩子」被兇手長期「追蹤」，即使長大成人逃離了終點鎮，也沒能逃離內心的恐懼，她只得回到這裡，揭開真相。
《2030·終點鎮》融合了科幻、懸疑、恐怖等多種元素，一開篇就緊緊抓住讀者的好奇神經，一步步將情節帶入撲朔迷離的腹地。凱玲為何要回到終點鎮，啞巴的真實身份到底是什麼，謀殺案十多年後再次發生又意味著什麼，艾麗的故事裡究竟隱藏著怎樣的真相……無數個問題盤踞在讀者的腦中，吸引著你去探尋背後的秘密。
作者的視角在過去和現在中跳躍，現實中的故事和艾麗（虛擬人物）講述的故事交替進行。詩歌、舞台劇劇本、各類新聞、科普知識都恰到好處的被融合進故事裡，在最大程度上豐富了小說的文本。加之作者文筆流暢，善於運用想象和象徵手法，通常會在極短的時間內就將讀者帶入作者營造的場景和氛圍之中。富於幻想和臆想的語言，以及帶有濃郁哀傷氣質的成長主題，讓《2030·終點鎮》又增加了一重被年輕讀者喜歡的理由。
不過，和眾多成長小說一樣，在這本書里，每個人的回憶都是充滿艱難和痛苦的。凱玲的少年時代被謀殺案改變了色彩，她恐懼到別人的家裡做客，也無法成為父母期望中的孩子，直至成年後都無法擺脫「皇后」的陰影，時常遊走在精神崩潰的邊緣；小熊、紙人、大小貝莎同樣不易，學業的壓力，技術的發展，社會動蕩，都深深影響著他們的人生和成長軌跡，當大腦被植入晶元后，成為精準殺人「機器」的他們最終面對的也只能是毀滅；還有「被變成了別人」的凱文和艾瑞克，科技帶來的「新生」很難定義究竟是幸運還是不幸……
近未來科幻基本上都是反烏托邦的，因為烏托邦盡善盡美難以企及，而好的近未來科幻則描述現實。當人工智慧程序覆蓋了幾十個國家、幾萬個不同的應用程序界面，還有幾萬億資產的大大小小的公司，教育、醫療、軍事、娛樂、文化等不同產業都日益被捲入其中，人們終將被連為一體，分享情感和自我認知。如此依賴，會不會帶來最終的崩塌？不妨先把手機丟掉試試。
遲卉把《2030·終點鎮》的故事定義為「對話」，一場超越一切的對話。她試圖用最悲觀的故事與艱難的成長去詮釋這種困難的程度，去想象我們即將面對的現實。誠然，成長是比想象中更困難的事。無論是人類自己，還是科技的發展，都需要不斷去想象，去加深認識，去嘗試超越，去努力改變。人工智慧可怕嗎？或許，但它依舊在以無所不在、不可避免地趨勢成長，和你、和我、和我們大家，都一樣。
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