科學家找到餓死癌細胞的新招數

癌症會重新改造腫瘤細胞的代謝，將腫瘤細胞變成複製機器。但是就像奧運會上的運動健兒需要補充特殊飲食一樣，腫瘤細胞的代謝也會讓它們依賴一些特殊的營養物質維持存活。

多年來科學家們一直試圖發現並理解腫瘤細胞的這些需求，希望能夠通過阻斷必需營養物質的供應，找到餓死癌細胞的新治療方法。

在一項新研究中，杜克大學的科學家們報告稱一種惡性併產生治療抵抗的乳腺癌細胞（三陰性乳腺癌）在缺少了胱氨酸這種關鍵的營養成分以後會快速死亡。通過對癌細胞死亡原因進行研究，他們發現這種對胱氨酸上癮的情況是由一種機制觸發，許多腫瘤細胞利用這種機制逃脫並遷移到身體其他部位。

這些結果表明阻斷癌細胞對胱氨酸的攝取可能不僅是治療三陰性乳腺癌的有效方法，也有助於治療其他利用該過程發生轉移的侵襲性癌症。相關研究結果發表在國際學術期刊Oncogene上。

診斷為三陰性乳腺癌的患者除了接受手術和化療基本沒有其他治療選擇。一些研究提示說這些癌細胞在沒有胱氨酸的情況下無法存活。今年早些時候，該研究團隊曾經發表過一項研究，證明一種侵襲性腎臟癌症對胱氨酸上癮。為了找出這種情況是否也存在於三陰性乳腺癌，研究人員對三陰性乳腺癌細胞和雌激素受體陽性乳腺癌細胞進行營養剝奪實驗，將每種癌細胞培養在不同的培養液中，每種培養液都缺少15種關鍵氨基酸中的一種。

大多數細胞都不會對營養成分中的這種小變化產生反應，但是有一個例外。三陰性乳腺癌細胞對胱氨酸非常敏感，如果去除胱氨酸這種癌細胞會快速死亡，而其他乳腺癌細胞並沒有這種情況出現。他們對三陰性乳腺癌細胞進行了一系列基因分析希望從中找出原因，他們發現胱氨酸上癮與上皮間充質轉化（EMT）過程有關。三陰性乳腺癌細胞和一些其他類型的癌細胞通過該過程發生轉移，擴散到機體其他部位。但是該過程似乎也觸發了一條細胞信號途徑導致在缺乏胱氨酸的情況下癌細胞發生快速死亡。

研究人員認為阻斷胱氨酸攝取可能是一種很好的治療策略，他們現在正在進行一些分子篩選，同時尋找一些生物標記物用於幫助發現癌症何時會對這種治療方法產生應答。