「中元節」

風來清悶暑，葉綠近搖黃。

不計臨蕭疏，凝羞果色旁。

中元節來臨，

對後人，不免又是一次相聚的機會。

中元節，俗稱鬼節、施孤、七月半，

佛教稱為盂蘭盆節。

與除夕、清明節、重陽節三個節日

並為傳統的祭祖大節，

也是流行於「漢字文化圈」諸國的傳統文化節日。

民間相傳，天官生日在正月十五日，稱上元節，

其主要職責是為人間賜福，即元宵節。

地官生日在七月十五日，稱中元節，

其主要職責是為人間赦罪，即鬼節。

水官生日在十月十五日，稱下元節，

其主要職責是為人間解厄。

按照佛教的說法，中元節的來源是目連救母的故事，

目連不忍母親在地獄受苦，

廣施十方僧人，替母親贖罪，

最終將母親解脫出來。這個故事在民間流傳甚廣，

故事本身是孝道文化的一種表現，

它所宣揚的便是報答父母、生前為善的信念。

佛教徒每年中元都有盛大的「盂蘭盆會」。

在，

將佛教的「盂蘭盆會」與道教「中元地官節」相結合，

流行道士誦經普度眾祖親，

期使獲得地官赦罪，獲得解脫。

中元是相當重要的民俗節日，

不少人會在農曆的七月初一到七月三十日之間，

擇日以酒肉、糖餅、水果，

甚至豬、羊、雞、鴨和魚等祭品舉辦祭祀活動，

以慰在人世間遊玩的眾家鬼魂，

並祈求自己全年的平安順利。

祭祀活動在商周時期已經有文獻記載，

它所反映的是人們最原始的一種祖先崇拜。

另外，祭祀活動在幾千年文化的演變之中，

和後來儒家所倡導的孝道文化融為一體，密不可分。

從傳說到當今文化，

我們便可體會到中元節的雙重意義：

闡述懷念祖先的孝道，讓人們慎終追遠。

發揚推已及人，救濟眾生的義舉，換得世界清平。

盂蘭盆節在飛鳥時代，由隋唐時期的傳入日本。

在日本又稱『魂祭』、『燈籠節』、『佛教萬靈會』等，

原是追祭祖先、祈禱冥福的日子，

現已是家庭團圓、合村歡樂的節日。

盂蘭盆節已成為日本僅次於元旦的盛大節日。

企業、公司一般都會放假一周左右，稱為「盆休」，

很多在外工作的日本人，

都會利用這個假期返鄉團聚祭祖，

此時像大都市（如東京、大阪等）街道多顯冷清，

有點類似的清明節。

相對於、日本的中元節較注重於祭祖及普渡，

朝鮮的中元節則保留較多秋季農夫慶豐收的原意，

祭祖、祀亡魂等儀式則其次。

祭祖燒紙

相傳七月十五日為祖先回家的日子。

所以各家各戶，不論貧富，

都要準備錢幣、果脯、美酒、時令之物祭祀祖先。

有迷信傳說，陽間的紙就是陰間的錢，

人們燒紙就是給亡故的先輩親人送錢。

通常上墳燒紙時要留下幾張，到十字路口焚燒，

目的是給尤家可歸的野鬼一些施捨，

它們就不會再去搶劫送給其祖先的錢了。

孟蘭盆會

為了紀念目蓮的孝心，

佛教徒每年都有盛大的「盂蘭盆會」。

誦經施食，

宣稱可以使施主今生父母和七世父母得以度脫節厄。

這與崇尚孝道的倫理傳統相符，

因而得到歷代帝王的提倡。

放河燈

河燈也叫「荷花燈」。

每年農曆七月十五日晚上，

人們做燈放人水中，傳說可為屈死冤魂引路。

放燈時用一塊木板鑽孔，

上面用竹編織各式各樣的燈籠，

其燈型多為蓮花燈，其含義為超度鬼魂。

而在東南沿海一帶，會在燈中放置銀元，

漁船爭相攫取，獲得者可以「一年大順」。

送羊節

在舊京及華北地區的農村，

流行七月十五由外祖父、舅舅給小外甥送活羊的習俗。

相傳是沉香劈山救母成功后，

沉香要追殺殘虐其母的舅舅二郎神，

二郎神為重修兄妹和舅甥之誼，

於是每年七月十五都會送給沉香一對活羊，

相傳是取其「楊」姓的諧音，以重結兩家之好。

可見在古代，羊這種動物，一向代表吉祥之意。

因而民間便流行舅舅送活羊的習俗，

早先送的是活羊，後來送的是用白面蒸熟的「面羊」，

再後來是麵包或者雞蛋糕烤的糕點羊。

在以前，中元節遠比「七夕」、「清明」熱鬧。

人們傳承著以家為單位的祭祖習俗，

祭祖先、薦時食的古老習俗直至民國時期

仍然是鄉村中元節俗的首要內容。

抗戰勝利后，

各寺廟還增加祈請佛力普渡「抗戰陣亡將士」英靈。

但后被認為是宣揚封建迷信，逐漸邊緣化。

隨著改革開放的腳步，

傳統節日逐步回歸，祭祖儀式也已經簡化，

只保留著祭奠形式，作為對祖先的緬懷和紀念。

不管是燒紙送祝福，還是捧菊寄哀思，

現在的人一起思念過去的人，

共同送去對先人的祝福，

是人靈性的自發，感情的延伸，是最基本的信仰。

或許人們也會逐漸懂得

「祭而豐不如養而薄」的道理。

涼雨驚秋，深山祭掃，飛螢撲火。

焚香清坐，祭放河燈，祖考魂歸。

夜色如水，紅燭獨卧，月冷西牆。