他們至今仍是未被中國識別的民族，試婚10年才結婚

在，除了公認的56個民族之外，其實還存在著大量的特殊族群，他們既不屬於任何一個民族，但在民風民俗、語言服飾等方面又不同於任何一個民族，是一個非常獨特的群體。因為各種各樣的原因，他們未被識別，但他們卻和眾多的民族一起，組成了最有特色的文化標誌。

在珠峰之下，生活著一群特殊的人，他們被稱作夏爾巴人（至今仍是未被識別的民族之一）。夏爾巴人，主要居住在尼泊爾境內，部分散居在西藏喜馬拉雅山山上，民族問題未明（一說是党項後人）。通常以登山嚮導為生，曾經幾乎與世隔絕的他們，近年來由於珠峰攀登的商業化，越來越被大眾所熟知。

長期的高山生活塑造了夏爾巴人獨特的體貌特徵：由於空氣稀薄，他們的肺活量大得驚人，一名西方跟蹤報道者曾經開玩笑說，夏爾巴人長著專門用於登山的第三片肺葉。他們也以生命為代價創下了「三個之最」，成功攀登珠峰人數最多，無氧登頂珠峰人數最多，珠峰遇難人數最多。

珠峰的險峻程度眾所周知，每年「登山季」到來之前，夏爾巴人要充當登山路徑上的「先行者」，冒著生命危險在海拔數千米高的山腰上架設安全繩索、插放路標、清理冰裂縫、搭建金屬梯，並負責建設營地，以備之後的登山者使用。登頂珠峰本是專業登山者的運動，現在因為有了夏爾巴人的全方位服務，使得越來越多的人都能在登山季里平安攀登。提供嚮導和後勤服務也是夏爾巴人主要的經濟來源之一。

夏爾巴操藏語族夏爾巴語，但無文字，書面使用藏語。從截至2001年的統計數據來看，總共約有11萬人左右，但是西藏境內僅有約不到1萬人，主要聚居在聶拉木縣樟木鎮立新村、雪布崗村和定結縣陳塘鎮，或樟木溝和陳塘溝。

可能是習慣了與世隔絕的生活，也可能是為了保存血統的完整延續，夏爾巴人一般是不會與外族人通婚的。與異種姓的尼泊爾境內的夏爾巴人，則不受國籍和地域的限制，互相通婚。也由於地處偏遠，男女比例嚴重失調，這裡有流傳很久的同妻習俗，如果有弟兄4人，那麼，他們習慣老大與老二同一妻，老三與老四另同一妻。這樣不僅可以節約下一份彩禮錢，更能增強家庭的穩定度。

在夏爾巴人婚俗中還有一種試婚的形式，一般說來，女的14歲，男的16歲就可以同居。女子選中了男朋友，可以引導他暗地裡到小木樓來夜宿，父母即便知道也不干涉，而且還要向小姑娘講解兩性接觸和兩性生活的知識。從試婚到訂婚再到感情確定，這可能需要3到10年的時間。

夏爾巴人認為「青年男女之間的了解和通達，再沒有比在一床睡覺更好的方式了」。