從ZeniMax訴訟Oculus事件看VR專利布局

OFweek VR網訊 最近 ZeniMax訴訟Facebook旗下VR公司Oculus的事件已經沸沸揚揚,除了20億美元的巨額賠償,而關於技術專利的話題也再次成為行業內的焦點。雖說這是VR行業第一大案,但是在其他行業已經屢見不鮮,如智能手機領域的巨額專利訴訟案例早已烽煙四起,也日益凸顯了專利的作用。由於近幾年國產品牌強勢崛起,之前擺不上檯面的專利問題,現在已經搞的某些企業焦頭爛額。隨著品牌越做越大,最後肯定要踏出國門走向世界。然而除了像華為、中興、聯想這些專利基礎踏實的公司外。一些沒專利的公司,就寸步難行了。縱觀新興的VR產業,專利的競備其實早已打響。

最近蘋果公司就申請通過了兩項新專利。其中一項屬於AR領域,蘋果在專利文件中稱,該頭顯集攝像頭、屏幕和用戶界面為一體。但同時蘋果也表示,該系統也適用於未來的智能手機,由於十分節能,可用於監測周圍環境。

另一項是VR領域,專利「581」專註於虛擬信息區別於真實世界的各種方法,以使用戶能夠快速區別兩者,其中就包括使用半透明的方式展示真實世界或者用虛線分離兩者。

雖然這兩項專利看起來都比較基礎,但是他們卻能夠為蘋果未來在這方面的商業製造打下堅實的基礎。而華為老總任正非曾表示:專利是核保護傘,自我保護因素佔主導位。換句話說,專利今後將成為每家廠商的必備武器,沒有專利是行不通的,尤其對於中小廠商來說面臨的壓力會更大。

得專利者 既得未來

翻開手機專利的征戰歷史,你便可知在手機消費市場上各種品牌手機的佔有率。早在2009年蘋果就與諾基亞因專利糾紛撕扯在一起,雖然諾基亞贏得了訴訟結果,依舊是手機市場的「霸主」,但是當時其營收能力已經不及蘋果公司。當年第三季度蘋果iPhone手機的運營利潤高達16億美元,而諾基亞僅為11億美元。而憑藉著蘋果在技術上的積累以及革新最終重新定義了移動技術和智能手機,而作為手機先驅之一的諾基亞面對各路競爭新手已變得黯然失色。

而在此後的蘋果不論是被訴侵權,還是主動發起專利訴訟,蘋果在專利訴訟中的「進攻性」都十分強烈。在2011年便向當時智能手機領域最強勁的對手三星發起猛攻。在索賠勝利之後,也頗為滿意。

想當初HTC正當道之時,產品暢銷全球,銷售額一度傲視三星蘋果。距今不過短短几年時間,銷量排行前十的位置上已基本上看不到其身影。造成HTC手機業務出現嚴重下滑的原因是多方面的,但這個下滑的開端卻非常有標誌性,那就是在和蘋果的專利大戰中慘敗而被美國實施進口禁令,從此便一發不可收拾。

在手機專利方面,蘋果、三星、愛立信、中興等等都是擁有大戶。其中去年愛立信專利收入同比大增46%,這著實讓人吃驚。在通信專利方面,高通和愛立信擁有巨大優勢,兩者自然靠著專利授權獲得大量利潤。不僅蘋果與愛立信簽署了7年的專利授權協議,華為也將在未來5年向愛立信支付近30億美元的專利費。

現在小米正混的風生水起,可在2014年的時候,雖然小米手機銷量火爆,但由於侵犯愛立信專利受損極大。由此可見,專利對於一個公司是多麼的重要,是否擁有專利授權直接影響這個公司發展的上限。

據國家知識產權局給出的消息稱,去年華為向蘋果許可專利769件,而蘋果向華為許可專利98件,這意味著華為已經開始向蘋果收取專利費。而支持這一數據的則是另一個更為重要的研發資金數據。據了解華為2015年研發投入92億美元已經超過蘋果的85億。

VR專利分佈

從時間點來看,VR專利的申請從上世紀90年代初起步,在2000年左右有一個小高峰,2010年後開始爆髮式增長。(2014年之後由於部分專利暫未公開,所以統計曲線出現下降)由於市場的熱度較高,預計專利申請量仍將持續增長。

從專利地域分佈來看,美國一家就佔了全球VR/AR專利的半壁江山,達52%。緊隨其後的是世界知識產權組織,佔15%,再來就是、歐洲、日本,分別佔13%、11%、3%。

從技術分佈來看,目前VR/AR軟體類專利佔比達90%,硬體為10%。更進一步細分的話,前3位是信號處理技術、內容製作及系統控制方法,分別佔39.6%、16%、8.1%。

從時間點來看,VR/AR相關專利申請起步比歐美要晚,從2000年才開始起步,2010年後開始快速增長。與歐美相比,硬體類專利佔比較高,達25%,這也是因為過去兩年的VR企業大多以硬體為主的緣故。整體來看,企業在VR領域的專利布局相對薄弱和滯后,缺少基礎性的核心專利,未來還還需加大在核心技術的研發投入。

從專利技術分佈來看,信號處理技術專利數量位居第一,佔比達39%,其次是系統控制、識別追蹤技術及內容製作,佔比分別為11%,9%、9%。

目前VR/AR技術還處於廣泛研發階段,但隨著VR/AR產業的發展,未來獲得更多與之相關的VR專利技術的企業自然將會獲得更大的競爭優勢。因此國內外的巨頭們都在緊鑼密鼓地研發自己產品,儲備自家的核心技術專利。

在VR/AR硬體領域,感測設備和輸出設備是巨頭專利布局的重點,控制器方面則較為薄弱。在VR/AR終端方面,三星、LG、索尼的專利持有量位居前三位。

在VR/AR軟體技術方面,信號處理技術、內容製作技術、識別追蹤、系統控制技術是巨頭布局的四大重點領域。而在光學系統設計、電子電路、機械設計等方面則較為薄弱,在知覺反饋方面的專利就幾乎是專利真空狀態了。

VR行業正式起步的時間尚短,全球範圍內還沒有出現具有絕對統治權的巨頭,各家都在忙於發展技術,甚至互惠合作培養市場的階段,例如Oculus與三星、HTC與Vavle。但專利戰爭終究會到來,當市場競爭開始白熱化,掌握核心科技的企業就會發展壯大。

上述提到的關於蘋果的這兩項專利,最初是由德國AR專業公司Metaio申請提交的。由於Metaio在2015年被蘋果收購,這兩項專利自然也就轉移至蘋果名下。當然直接收購是最有效且快速的做法。在VR行業初期就將有技術沉澱的公司收入旗下,不失為一個好辦法。

而真正的核心技術,可能是買也買不來的。比如汽車引擎,在核心技術上必須依靠自力更生。企業要在專利權上布局上取得進展,必須依靠自身的科研體系,加大投入力度,用長遠眼光和百倍耐心對待專利事業的發展,才能真正擁有自己的核心科技。這種方式,可能是最笨的方式,卻也是最管用的。比如華為。但是華為的技術壁壘,也不是一朝一夕的事。

雖然到目前為止,VR行業還未發生因專利而訴訟的案例。但是從VR專利的分佈情況上看,國內的企業已經與國外巨頭拉開了一段距離。以智能手機專利廝殺的慘烈程度來看,作為下一個代替平台,VR行業的殘酷程度可想而知。