SpaceX的火星計劃逐漸成型：紅龍太空船2020年登陸火星

SpaceX公司正在與美國航空航天局（NASA）合作，確定紅龍號太空船（Red Dragon spacecraft）及未來載人任務在火星上的可能登陸地點。

改進的紅龍太空船將具有一支機械臂、額外的燃料箱和一支中央管道，可以搭載一台火星上升飛行器（Mars Ascent Vehicle，MAV）和一台地球返回器（Earth Return Vehicle，ERV）

在近日的一場報告中，SpaceX公司的保羅·伍斯特（Paul Wooster）展示了一個看起來特別「有希望」的候選地點——具有平坦的地形，並且很容易取冰。

紅龍太空船項目計劃於2020年發射，而伊隆·馬斯克的「行星際運輸系統」將緊隨其後。建成之後，該系統能在80天內將人類送到火星。SpaceX公司和NASA噴氣動力實驗室的科學家正在搜尋火星上地表附近存在大量冰塊的區域，以作為未來建立人類殖民地的地點。

此外，這些地點必須位於低海拔區域並靠近赤道，從而獲得更好的光照和溫度條件。按照這些條件，科學家將範圍縮小到火星北半球的4個地點，其中距離赤道最遠的地點緯度為40度。這4個地點分別位於都特羅尼勒斯桌山群（Deuteronilus Mensae）、佛勒格拉山（Phlegra Montes）、烏托邦平原（Utopia Planitia）和阿卡迪亞平原（Arcadia Planita）。

其中，阿卡迪亞平原被認為是最合適的候選地。高解析度成像科學設備（High Resolution Imaging Science Experiment，縮寫為HiRISE）獲得的圖像顯示，其他地點都要比原先預計的有更多岩石，建設居住地的難度更大。

「噴氣動力實驗室的團隊發現，儘管這些區域在背景攝影機（CTX）的解析度下看起來十分平整，但是在HiRISE圖片中，可以看到有相當多的岩石，」保羅·伍斯特在報告中說道，「就這些地點而言，它們的機會可能就差了一些。」

馬斯克用一系列海報展示了SpaceX公司的火星任務。圖中是正在接近火星表面的飛船。

伊隆·馬斯克稱，未來將建立地球和火星之間的行星際運輸系統

然而，對於阿卡迪亞平原，研究團隊發現那裡「很少甚至沒有岩石，並且是一塊多邊形區域」。伍斯特將其與2008年NASA鳳凰號火星探測器登陸的地點進行了比較。

這些地點都有著建立火星人類殖民地的潛力，但SpaceX公司表示，他們對於其他可能用於火星貨運任務的著陸地點依然持開放態度。

今年早些時候，SpaceX公司的首席執行官伊隆·馬斯克宣布，他正在「計劃最早於2018年時將龍飛船送上火星」。目前SpaceX公司已經坦承，這個時間已經趕不及了，他們現在瞄準的是2020年。

SpaceX公司的總裁格溫·肖特維爾（Gwynne Shotwell）在一次新聞發布會中披露，公司近期的發射將在NASA著名的39A發射台進行。「我們之前著眼於2018年的發射，但後來感覺需要投入更多的資源，並且應該更關注我們的載人項目和獵鷹重型火箭項目，」她說，「因此我們更加看重2020年這個期限。」

2016年9月，伊隆·馬斯克在墨西哥舉辦的國際宇航大會（International Astronautical Congress）上披露，在紅龍太空船任務之後，SpaceX將推進其雄心勃勃的火星計劃。該計劃包括開發可重複利用的大型發射裝置，以及可以一次運載多達100人前往火星的太空飛船。馬斯克還表示，未來將建立一條前往火星的定期貨運路線，無人太空船每隔26個月就往返一次。

肖特維爾稱，這些計劃還處於較低的優先順序，因為SpaceX公司還在努力完成一些短期的項目，包括商業發射，以及同樣從39A發射台發射前往國際空間站的載人龍飛船。

「我們需要先完成手頭的工作，」肖特維爾在提到商業載人任務和獵鷹重型火箭的開發時說，「然後你將看到SpaceX開發團隊的變動。大約一年後我們會開始轉移焦點，這是我的猜測。」（任天）