4光年外發現宜居行星, 比鄰星b會是人類一直尋找的第二個地球?

  近期，來自英國、美國等多國研究人員組成的國際團隊利用歐洲南方天文台望遠鏡及其他機構設施觀測發現，距離太陽最近的恆星——比鄰星周圍存在著至少一顆行星的軌道。在隨後的研究中，研究人員發現這顆行星——半人馬座比鄰星b（比鄰星b）位居該恆星系統的宜居地帶，且或有水的存在。

  比鄰星太空環境模擬圖

  比鄰星（或毗鄰星），位於半人馬座（Centaurus），距離太陽約4.22光年，是一顆紅矮星，它也是離太陽最近的恆星，沒有之一。目前探索外星生命的研究重點都是一些小質量的恆星，比如M型恆星或是有紅矮星運行的系外恆星系統。而作為一顆離我們最近的恆星（除太陽以外），它的研究當然不亞於任何一個系外天體的探索。

  繁星中的比鄰星

  這顆紅矮星也沒有讓我們失望，在距這顆恆星約0.05天文單位（最初太陽與地球間的平均距離定義為一天文單位）的地方就存在這樣一顆與地球類似的行星，其質量與地球相當。根據分析現在所有的數據，科學家判斷它很可能是是一顆岩質行星，且位於該恆星系統的宜居地帶，有著適當的光照和熱量。

  比鄰星b的地表模擬視圖

  可能有些細心的小夥伴發現了恆星和行星間0.05天文單位的距離——這個距離比水星與太陽間的距離還近。但是相比太陽，這顆發光發熱的紅矮星的質量和發出的熱量遠遠比不上，這樣的距離倒還給它創造了合適的生存環境，但是了可能存在嚴重的輻射問題。有趣的是，如果這個星球上真有生命的存在，那麼他們看向自己的「太陽」可能是這樣的、

  地球和比鄰星上各自看到的「太陽」

  科學家在軌道數據研究中發現，該星球表面的水體或能以液體的形式存在，並提出該星球可能是顆表面都被海洋覆蓋的「水星」。在《天體物理學雜誌通訊》上發表的一項報告中,馬賽天體物理實驗室研究人員領導的一個國際小組已經確定了該行星的表面尺寸和性質，該研究實際上也支持了比鄰星b宜居的可行性。

  在系外生命的探索中，我們發現過很多行星的蹤跡，在2011年，美國國家航天航空局曾宣布了一組數據，在當時我們發現的宜居行星就已有54顆，這些行星可能都支持生命的發展，但並非每顆行星的都適合生命的發展。

  就以行星的質量為例，如果一顆行星的質量太大，那麼行星上的氫氦便掙脫不了行星強大的引力束縛，在行星的外層將會形成濃厚的大氣層，由於溫室效應行星表面溫度會普遍高，這樣的高溫不會使表面有液態水的存在。而如果一顆行星的質量太小，那麼它所提供的引力不足以將大氣層牢牢抓住，大氣稀少的星球自然抵擋不了宇宙中各種射線的侵擾。

  4光年多一點的距離，相比整個銀河系，這簡直就是一個重合的點，但是對於我們現在的科技來說，卻是一道跨不過的鴻溝。比鄰星b是否會是第二個地球？更深入的研究后或許會得出我們想要的答案。