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垃圾剋星來了:能吃塑料的「吃貨」幼蟲

【摘要】 如今,西班牙和英國科研人員對如何快速降解塑料有了驚喜發現:被養蜂業視為害蟲的大蜡螟的幼蟲,居然能直接吃掉並消化聚乙烯。貝爾托基尼認為,幼蟲的唾腺或它們內臟中的共生細菌,能產生這種能消化塑料的物質。

據統計,每年全球大約生產8000萬噸聚乙烯用作購物袋和食品包裝袋等日常生活用品。然而,聚乙烯完全降解,需要數百年。

僅在歐洲,聚乙烯就佔據了全部塑料製品的40%。在歐盟範圍內,38%的塑料製品直接被垃圾填埋。這對生態環境、特別是海洋生物構成嚴重危害。

如今,西班牙和英國科研人員對如何快速降解塑料有了驚喜發現:被養蜂業視為害蟲的大蜡螟的幼蟲,居然能直接吃掉並消化聚乙烯。

按英國廣播公司說法,科研人員認為這一發現有望成為解決塑料污染的關鍵。

【偶然發現】

據法新社24日報道,西班牙坎塔夫里亞生物醫學和生物技術學院的生物學家費德麗卡·貝爾托基尼偶然在家中獲此發現。

愛好養蜂的她在清理蜂巢時,用塑料袋把在其中偷吃蜂蠟的蟲子裝在一起,沒想到「過了一會兒,我看見袋子上全是洞,蟲子到處爬」。

驚訝於大蜡螟「吃貨」幼蟲對塑料的「戰鬥力」,貝爾托基尼聯合英國劍橋大學的生化學家保羅·邦貝利的科研小組,共同開展對這種幼蟲的研究,以確定它們究竟能以多快的速度,消耗多少對環境有害的塑料。

【結果驚人】

大蜡螟的幼蟲原來只被用作魚餌。科研人員進行的第一項實驗是,把數百隻蟲子放在一隻塑料袋上,結果不到40分鐘,袋子上已開始出現小洞。12個小時后,蟲子已吃掉92毫克的塑料製品,比用真菌和細菌進行生物降解的速率要快得多。

第二項實驗則確認,這種幼蟲能將塑料大餐完全消化,並將其化學成分分解。

第三項實驗的結果更驚人:將搗碎的幼蟲放在塑料袋上,也能得出類似結果,這說明幼蟲體內的某種酶或其他特定物質是塑料的剋星。

貝爾托基尼認為,幼蟲的唾腺或它們內臟中的共生細菌,能產生這種能消化塑料的物質。

不過,目前尚不清楚這種物質是單一酶還是多分子化合物。

【解決污染】

在解釋為何這種幼蟲能消化塑料時,貝爾托基尼說,大蜡螟傳統意義上以蜂蠟為食,而蠟是種聚合物,相當於「自然界的塑料」,與聚乙烯的化學結構「多有相似」。

為應對塑料污染問題,貝爾托基尼認為,「將數百萬隻幼蟲放到塑料袋上肯定不可行」。目前科研人員仍需確定這種能分解塑料的特定物質,並據此人工生產活性劑。

該研究已發表在美國《當代生物學》期刊上。研究人員在文章中寫道:「我們計劃將這一發現轉化成解決塑料垃圾的有效方法,從無可避免的塑料累積所產生的後果中,把我們的海洋、河流等整個環境拯救出來。」

文章還說:「不過,我們也不應因為知道如何生物降解聚乙烯,就故意將其丟棄到環境中。」(海洋)(新華社專特稿)



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