一隻古老的蜱蟲體內滿滿的都是哺乳動物的血

研究人員在多明尼加一處礦井內發現了一塊琥珀標本。據Poinar Jr估算，這塊化石的年齡在1500萬到4500萬歲之間。

從上圖你可以看到蜱蟲背部的中間有兩個大的穿刺痕迹。圖片來源：George Poinar Jr/美國俄勒岡州立大學

雖然琥珀標本體內的血液也可能是來自兔子或狗，但基於其紅細胞的大小，以及其中混合著的接近於樹枝汁液的成分，那些血更可能來自於猴子。

這兩個小洞表明有東西在蜱蟲吸血飽餐的時候將它從哺乳動物身上扒拉下來，隨手一甩，在這過程中刺穿了它，然後丟進了樹汁當中。而據研究人員們所知，同一時期的同一地區就生活著一種與此行為模式一致的猴子，而這通常是在它們為同伴梳洗時的動作。

這枚琥珀不僅揭示了蜱蟲死前的最後一餐，還包含了其體內的寄生蟲信息，是目前唯一已知的寄生蟲化石，其病原體屬於巴貝蟲屬，主要是通過蜱蟲叮咬傳播。

巴貝斯蟲病會感染人類和其它動物的血細胞從而導致死亡，至今仍是讓人頭疼的人畜共患病之一。與其相關的一種寄生蟲主要寄生於牛致其發病，稱之為得克薩斯熱。

紅細胞化石。圖片來源：George Poinar Jr/美國俄勒岡州立大學

這個發現提供了唯一已知的巴貝斯蟲病原體，聽起來很像侏羅紀公園的時空膠囊？這不是巧合。

Poinar Jr上世紀80年代的古生物化石研究，Michael Crichton受到啟發並製作出了著名的恐龍電影。

近年來，研究者們一直致力於恐龍時期瘧疾起源的研究，並重新辨認確定所有昆蟲的歷史。

Poinar在琥珀中發現的生命形式，幫助他揭示了眾多關於疾病的歷史進化過程。

至於我們現在能不能像侏羅紀公園的故事一樣，從這個琥珀的蜱蟲中提取千萬年前靈長類的基因重新編碼，Poinar Jr表示不抱太大希望。因為一旦提取DNA，就會破壞掉這個琥珀標本。

該研究發表於《醫療昆蟲學》雜誌。

蝌蚪五線譜編譯自sciencealert，譯者 狗格格，轉載須授權