在美帝讀博士是一種怎樣的體驗？聽前輩來聊PhD的那些事

說到去美國讀博士PhD，很多同學就感覺「哇，牛人！」是不是讀了PhD就真的能秒殺眾生了呢？讀PhD需要幾年？什麼樣的人適合去美國讀PhD呢，今天藉助這個機會給大家普及下PHD相關的一些知識。

首先，我先做一下自我介紹，我本身是吉林大學地球科學的學士，在美國待了六年多，明尼蘇達雙城校區讀的地球物理碩士。我本身讀的是地球物理，然後期間做了一些材料物理、材料化學的相關研究。

本文為天道教育研究所首席顧問胡一帆老師原創，未經許可不得轉載，違者必究!

01 什麼是PhD

他的全稱是Doctor of Philosophy,是美國任何一所高校所能提供的最高學位，也是榮譽非常高的一個學位，他的獲取難度、獲取時間長度來說都是非常不容易的，所以各個學校對拿到PHD學位的學生會尊稱為doctor。

具體來講的PhD和master、bachelor有什麼區別呢，首先PhD最關注於research，他沒有太多的課程，相對於大學部生生和master主要以課程，或者說很簡單的一些project相比，PhD更關注於research。

本身來講的話大學部生和碩士研究所可能會對這個GPA看得比較重，因為這個可能是對學生拿到學位、或者說學生畢業的一個很重要的衡量因素，但是對於PhD學生而言，GPA does not matter，更為重要的是research，也是衡量一個學生他能不能畢業的一個最關鍵的點。很多時候一些教授，他對於學生能不能PhD準時畢業最看重的點不是一個學生前面一兩年修課所獲得學分。而是他是否做出開創性的研究，一些教授也會格外看中學生能否在science等頂級學術期刊上發表文章。

02PhD的時長

之前我也做過一些講座，很多家長朋友還有一些同學問到我PhD就讀的時長。其實是這樣的，PhD本身來講沒有一個嚴格意義上時長，就像很多master或大學部生，比如說master會讀一年到兩年不等，很少有超過三年的，像國內一些碩士很少超過三年的。大學部生一般是四年啊，除了一些建築學位的話是五年。而PhD，短，則見過四年，而長的需要經過十年。這是為什麼呢，是因為就像我剛才說的他畢業的標準，不是取決於你的GPA或者修過什麼樣的課。一個學生的博士能不能畢業。取決於他的導師對學生本身的研究是否認可、是否做出一些開創性的成果、其在本身的小領域裡是不是做出一些具有領導意義的結果。

03大學部直接申博VS碩士申博

理論意義上講，大學部直接申請博士所花費的時間比有碩士學位申請博士會較更長，但實際上講不一定。因為很多學生在碩士期間所做的研究課題和博士時期的很可能不同，從轉化課題的角度來講，轉化課題相當於開始了一個新的課題，也是會耗費巨大的時間。除了碩士時期所修的部分學分可以transfer到博士期間，轉化課題所帶來的時間成本和其他因素來講不一定會更短。

04博士生資格考試

讀博士期間，有一個很重要的考試，叫做博士生資格考試。每個學校對考試形式，考試的時間節點都不一樣。一般來說是在第二年的年末，或者說是第3個學期之後考。它為什麼很重要，因為這個考試，它象徵著一個學生從PhD student到PhD candidate的轉變。他為什麼很難呢，比如說MIT的電子工程為例。他一般是要學生對於電子工程全面了解。並不是說只在一個細分領域，所以學生在準備考試時候不能只準備一個很小的領域。

剛才說到這考試形式有很多種，比如說像有些統計系或數學系，他的考試形式就是做題考試形式，或者是有些比較開放性的答案，像哈佛大學的數學系，他會有些比較開放性的答案，這種形式已經被國內像大學生數學比賽等所借鑒。有一些學校可能會分兩部分，一個是written，是筆試部分;第二部分是oral，就是口試部分。筆試部分有點像博士生資格答辯，比如說四到五個教授，三個來自本系，一到兩個人來自外系，他們會去輪番轟炸你，會問你過很多很多比較刁鑽的問題，看你的知識儲備、臨場發揮怎麼樣。

所以說博士生資格考試，對於一個學生來講是一個非常非常重要的這麼一個門檻。如果你不通過的話，一些學校可能會有第二次補考機會，但有一些學校可能要求你直接拿一個master就走人，或者甚至連學位都拿不到，離開時仍然是bachelor的學位，這其實是比較悲慘的。所以說這個考試對於很多學校來講，它是一個篩選。像斯坦福的電子工程，或者說一些。比較著名的系，博士生資格考試甚至會篩掉三分之一的PhD student，這些學生一開始就通過了嚴苛的考試進入學院內能，現在通過這個考試又要篩掉1/3，剩下來的學生可見他們的學術水平有多高。

05Maste vs PhD

在之前的諮詢裡邊很多家長朋友還有同學經常會問我，我到底是應該讀一個master碩士還是應該讀一個博士?那麼這就涉及到這兩個學位的一個區別。

那麼首先讀master的話，他可能相當於過渡學位。很多學校提供的master是純粹上課或者course project，會做一個project。那麼這些master都深度不夠，也不一定非常難，有些研究型的master是為了日後更深層次的深造，例如讀PhD，做一個準備。但更多的master是為了方便日後找工作，比如說像伯克利的master of engineering。

06why PhD

很多家長就問我就為什麼博士要讀這麼長時間。比如說四年到十年不等，讀十年真的是有啊，我以前在佛羅里達的一個室友。是復旦的文化人類學專業，但並不是黑這個專業啊，這個專業同學呢，它本身文科很長，他們更多是做一些文字性的工作。

那麼這麼長的時間，到底他的意義在哪裡，那我覺得意義在於它本身是一個創造知識的一個過程。因為在讀的大學部或碩士期間是學習過程，是在追求知識，但是在博士期間，你是在創造知識，你在開創一個領域，或者開創一個別人沒有發現的領域，它和大學部或者碩士是有很大區別。

因為在創造知識的過程中，其實很多同學都都會發現一些樂趣，這種樂趣不是在書本上，也不是在文獻或者說網路上能找到的。他多的是一種自己發現東西。這種創新可能是方法論創新，可能是實驗的創新，也可能是一些現象的這種探索。或者說是一些以前的理論上的一些突破。這些東西，他是屬於你自己個人的。所以為什麼我們說博士生最後的這個論文呢，這個dissertation，是有很強的專利的。

07讀博士什麼最重要

我覺得這個問題非常非常重要，這個可能是很多家長朋友還有同學之前一直忽略的，因為我們人都有一個名校情結，所以說，在很多時候在讀博士期間會追求學校。Harvard、Yale、Stanford、MIT等等這些學校。但是這些學校往往有的時候會有一些光環，但他其實並不是最重要的。

以我個人而言啊，我在美國這六年多快七年，經歷過了四任導師：我從第一任導師是加州理工PhD畢業的，到第二導師伯克利PhD畢業的，第三任導師是普林斯頓PhD畢業的，第四導師是美國科學院以及國家工程院雙院士。我個人認為導師的因素卻是最重要的。名校加一個很好導師這個當然是黃金組合，但如果說你做不到名校加黃金導師的話，我認為導師可能占的比例會更大一些，大概要到六成到七成。他會影響你在五年到六年的讀博期間的一個幸福感。

每個老師都有不同的管理風格，每個老師有自己對學生的態度。那麼取決於你自己是適合於什麼樣的一個風格，什麼樣的老師適合你。但不管怎麼樣，老師跟學生之間的關係以及老師對學生管理的style，都會非常影響你在讀博士期間的幸福感以及你讀博士節奏。

08什麼樣的同學適合讀博士

我大概歸納以下幾個點：首先他必須非常熱愛研究，第二抗壓能力非常強。大家知道讀博士期間，你會遇到很多很多問題。你做的開創性東西在網上、在書本、在文獻資料庫里是找不到答案的，那麼遇到挫折，就是你每天的家常便飯。但是呢，在你找幫手的過程中，很多時候都是找不到的，就算是你的導師，也常常表示愛莫能助。

另外就是，喜歡創新、擅長溝通的學生。為什麼說喜歡創新的學生，因為讀博士一定要做出開創性的東西，否則老師不會讓你畢業的，這個是通識的原則。如果一個同學他不喜歡創新，喜歡墨守成規，只是抄襲或者沿著以前那些既定的路去走，或者說只是在參考文獻裡面找能借鑒的方法，這樣的同學是不太適合讀博士。適合讀博士同學一定是不僅能夠在各種各樣壓力下做出些東西，解決問題，把每天遇到的方方面面困難當成家常便飯。而且喜歡去想些新的idea，並去說服自己的導師，這樣的人才是合適去讀博的。

擅長溝通，這個很重要。因為學生普遍口頭表達能力、文字表達功底都不如印度學生和西方學生，這個是很大欠缺。學生因此而發生的這些各種各樣的悲劇數不勝數，所以我覺得如果要去讀博士，一定要去學會怎麼樣去換位思考。怎麼樣去了解教授的想法，怎樣去說服教授。怎樣用郵件告訴教授你的想法說服他並落實，這個能力非常非常重要。

當然了，不能人云亦云啊，仍要有critical thinking，因為很多時候有想法你要去論證，你要通過調研，不能不盲從。這個很重要，你要自己有獨立思考能力，這個是很多教授很看重的。還有那種好奇心重的同學也特別適合，如果你對很多東西沒有好奇，那你不太適合讀博士。讀博士的人，很多對新的領域都很好奇。因為現在很多學科交叉。如果說不去學習借鑒一些其他新的領域，很可能在目前這個領域沒辦法去進行更深層次的創新和突破。

09讀博士期間的快樂和辛苦

很多人就說既然讀博士這麼苦這麼辛苦，那麼有沒有什麼快樂?我說快樂還是有的!比如可能是你的做出來一個新的東西被同行所認可、或者說做出一些很漂亮的實驗、或者說有些學計算機同學，你將幾萬行的代碼最終通過了運行，沒有什麼bug，沒有程序上的瑕疵、或者你做出來的實驗最終可能驗證一些理論等等，這些我認為都是一種快樂，而且這種快樂，可能是世界上只有你一個人能去去體驗的。

然後呢，我覺得，讀博士期間，會有很多能力的提升，在讀博士期間啊，你要去參加很多會議，會跟很多同行的一些意見相同或意見不同的人去溝通，這本身就提升了社交能力;你要去這個大會上做一些演講，那你的演講能力就提高了;還有要發很多文章、很多郵件，這鍛煉了你的寫作能力;溝通能力更不用說。你需要跟導師、跟你帶的學生，你的同行以及各種各樣的人交流及溝通能力，這些都是非常非常的重要的軟素質。當然我們剛剛提到創新思維很重要，因為如果一個人沒有創新思維，無論在企業還是在學術界都很難去進行一個提升。

因為人與人之間最大區別就是思維，看透一個事物的本質很重要。如果一個人在做事情沒有一個創新思維，或者說沒有平時解決問題能力，這是不行的。解決問題能力，每天不要去想太多，把這個事兒順利的解決了，可能在相同的情況下，我的解決方式可能更省錢，更省力，要或者更省時間。這些思維這能力是很重要的，博士生，是一定會有這樣的思維的。當然還有英語能力，在美國或國外待了這麼長時間，你會發現你的口語會有突飛猛進的這個變化。

說到英語能力，我想再補充一點，有可能從學生認為自己的托福，或者說GRE有多高，其實都是浮雲。我當時出國的時候托福也是考647，摺合大概現在也接近110分這樣水平。GRE是1490+5。就是690+800+5。但是後來看看這種浮雲。就美國之後我想給電話公司打電話，也是很膽怯，跟很多學生交流我也聽不懂，甚至第一次系裡的講座我也基本沒聽懂幾個字，真的是非常的沮喪。後來我把自己在一個教會的一個老太太家關了一個暑假。每天只接觸英語，口語聽力才真正的突飛猛進，那麼從跟人交流都很膽怯，到最後打越洋電話不吃力，我覺得這個變化是很大的。

10Funding during PhD

讀博士期間啊，資金這個事情是永遠繞不開的。我覺得像我之前離開明尼蘇達的時候，也是因為錢的原因，之前的MIT教授說，如果願意第一年是自費，那麼之後我們合寫科研申請基金，拿下來可能性很大，最終可能拿到二十萬、三十萬美金，可以支付接下來四年到五年的博士費用。但我當時覺得這樣會對父母帶來很大的經濟壓力，所以就放棄了。Funding，是我覺得很多家庭逃不掉的東西，我們在PhD期間除了TA、RA等，funding是我們平時的一個基本的資助形式，那麼還有一些同學可能會跟老師一起合寫科研申請基金，作為接下來幾年的資助。

當然，對於很多同學來講，因為博士相對碩士的自費的來講，博士是不需要掏錢的。基本上每年能拿兩萬左右的美金，這個對於生活來講還是比較可觀，能夠cover基本生活費用，但他畢竟不是一個賺錢的一個方式。好多同學呢，不要沉迷在錢的這個事情上。更重要的是好好做事情，總而言之，無論是TA、RA、fellowship，錢都是會有的，所以不要去太擔心這個事情，肯定是符合當地的一個生活基本每個需求。我們還是要儘早的把研究做好。

11博士畢業的出路

一般來講讀博士嘛，肯定是為了做教職。然後走學術道路，但是這是非常艱辛啊，根據美國NRC調查表明：一個人從踏入研究所院讀博士到最後拿到終身教授的那一刻，比較幸運的話，這個平均年限是18年。其實一個人也就從青蔥少年到了一個中年人。

所以說，最終很多學生會選擇博士畢業之後走進企業裡面做研發。像我以前的舍友。他們會選擇去花旗銀行、滙豐銀行的研發部做研究，或者說進入到大型的IT公司，如英特爾裡面做研發，這些都是有的。因為本身他們的創新能力思辨能力又強，也是很多企業需要的。

12什麼樣的學生適合走教職

現在本身大陸對於科研資金的投入是越來越多，前幾天我看南大BBS小百合上說：已經超越了這個日本。很接近美國。那麼，越來越多的國內的一些高校的老師會去美國頂級學校招千人計劃、百人計劃，邀請他們回國做。如果你要在大陸的清華、北大、復旦、交大、南大、科技大學、西安交大、華中科技大學等學校做講師，那麼你還得去好一點學校博士畢業。這樣你的科研經費、人脈會廣一些，然後學校裡面更容易把你招進來。

當然，最後就是有一些商學院其實不需要學生PhD畢業之後做這個博士后，而是直接就去商學院做這個教職。舉一個例子，之前北師大的一個數學的大學部的一個女孩子，博士畢業之後呢，去了港大做商學院教授，這都是很典型的。他們的共同特點科研能力非常強，很enjoy 這樣的生活。很擅長寫文章，很擅長寫科學的論文，而且很擅長社交。這樣的我覺得是比較適合於做教授的。

寫在最後

最後我想說，讀博士呢，本身並不容易，申請不是很不容易，所以每一個同學都應該去珍惜自己這五到七年的時間。他可能是人一生中，比較特殊的一段經歷。這個經歷比較孤獨，也比較痛苦，但伴隨也很多快樂。

那麼大家一定要想清楚自己為什麼要讀博士;讀士期間，你能做什麼，怎麼樣能夠把你的創新東西做出來;怎麼樣讓你儘快在你的領域裡成為leading的角色;怎麼樣的儘快的畢業;畢業之後的出路是怎麼樣，你想去學術界還是去企業，這些都是很現實的問題。

如果你真想清楚了，我覺得每個人大膽往前走就是了。