NASA正開發可在火星飛行的無人機

雖然我們已經向火星派去了好幾輛火星車，但它們的視野卻只局限於腳下那一畝三分地。為了更好地開展火星探索任務，美國宇航局（NASA）蘭利研究中心（LRC）想到了當前大熱的自主式無人機。這款開發中的概念無人機可以與火星車相輔相成，將探索範圍拓展到比以前更廣袤的地方。火星車的望遠鏡目視範圍畢竟有限，而無人機的靈活性顯然高出不只一個層級。

NASA 正在開發的這款無人機，將被用於火星探索任務。

目前這款火星無人機仍處於原型階段，考慮到充電需求，NASA 認為它應該可以垂直起降（VTOL）。在需要充電的時候，地面火星車可以對其進行補助或回收。

可以通過火星車為這款概念無人機充電

Langley 表示，該無人機採用了全新電機和電池技術、輔以先進的測繪和遙控感測系統，能夠在這顆紅色星球上飛得更遠。

被火星車回收的一架無人機

NASA 計劃通過基站著陸器+火星車的組合，將這款無人機送到火星上。探測器中可以塞進一架擁有電動雙翼的無人機，並在必要時將它放出來自治飛行。

它甚至可以深探懸洞

必要的時候，火星車也可以用機械臂將它取出並放在地面上，然後讓它定時開展任務。考慮到火星大氣比較稀薄，這家無人機整體經過了特別的設計，支持在垂直起降、空中盤旋、以及降落之間進行轉換。

該機將配備先進的感測器

水平飛行適合長距離飛行（快速、高效），而無人機本身也無需人類干預的精準控制，先進的感測器（視覺測程法）讓它可以在探索熔岩管道和幽深峽谷時遊刃有餘。

在今後的載人火星任務中，它可以作為偵察機使用。

在結束任務之後，該無人機可以就近著陸在火星車附近等待回收。隨後，火星車會對其進行檢查、裝艙、以及充電。

正在進行低壓飛行試驗的火星無人機原型機

當前該項目正努力從概念走向原型階段，並且Langley 已經對他進行了室內低壓飛行測試。之後，他們還將對該原型機執行一系列的室內外飛行測試，以開發其飛行控制、自治、垂直起飛、水平變換等系統。