解密 | 百度為何全資收購KITT.AI

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今日上午，2017百度開發者大會在北京國家會議中心舉行。在上午演講環節中，百度度秘事業部總經理景鯤宣布，百度將全資收購KITT.AI公司，把KITT.AI公司的語音能力和自然語言處理能力融入到百度平台中，全面免費向百度的合作夥伴賦能開放。

這家KITT.AI有何來頭？

這家名叫KITT.AI的初創公司來自美國西雅圖，專註語音喚醒和自然語音交互技術。開發的可定製熱詞檢測器（hotword detector）和對話引擎 ChatFlow 可以為任何基於語音或文本的設備/bot提供在線多回合對話功能。

它最初是作為艾倫人工智慧研究所（AllenInstitute for Artificial Intelligence，簡稱AI2，由Paul Allen創辦）的一個內部孵化項目在去年正式成立。此後，在今年1月又獲得西雅圖風險投資公司Founders』 Co-op與Amazon Alexa項目的種子輪投資。而在最近，它又收到了來自創投機構Madrona Venture Group的一大筆錢。目前，KITT.AI的主要產品研發基地位於西雅圖市中心。

KITT.AI的聯合創始人姚旭晨大學部畢業於南京大學，在美國約翰.霍普金斯大學獲得博士學位后，於去年加入了由計算機科學家Oren Etzioni領導的AI2孵化器。據悉，他在2012年到2016年期間，在自然語言理解和機器學習的6大會議（ACL, EACL, NAACL, EMNLP, NIPS, ICML）上，姚旭晨的論文發表數位居前10位。

該公司的另一名聯合創始人陳果果是一名資深語音識別專家。在創立KITT.AI之前，他曾為安卓系統開發了一個名叫「OK Google」的熱詞探測軟體雛形。

此外，美國南加州大學前自然語言處理技術教授與自然語言解析和對話系統專家Kenji Sagae也作為合伙人加入了KITT.AI。

他們做了什麼？

Kitt.AI最早是做一個「熱詞檢測」的產品Snowboy人工智慧軟體工具包起家，並受到了廣泛認可。

「熱詞」也就是「喚醒詞」，通過這個軟體，開發人員可以在一些硬體設備上添加「語音熱詞探測」功能。比如在Iphone上用「Hey Siri」來喚醒Siri，然後可以和Siri進行進一步的互動。「Hey Siri」這個詞一般叫做熱詞或者喚醒詞。相應的，Google有「Ok-ay Google」，Amazon有「Alexa」。熱詞檢測系統一般不需要網路連接。只有當相應的詞被說出來以後，計算機才會被喚醒進行接下來有可能需要在伺服器端完成的操作（語音識別，語義理解，信息搜索等等），所以熱詞檢測系統保證了用戶的隱私。同時，熱詞檢測系統需要足夠準確。Snowboy是一個可以讓用戶自定義的熱詞檢測系統，用戶可以定義除了「Hey Siri」， 「Okay Google」， 「Alexa」以外的辭彙。

接下來做的產品叫做NLU，是自然語言理解（Natural Language Understanding）的縮寫。顧名思義，這個產品就是讓計算機理解用戶說的話是什麼意思。比如說，在「wake me up at 6am tomorrow」這個例子裡面，計算機就需要理解到用戶的意圖是使用鬧鐘（因為用戶需要被叫醒）。計算機需要進一步理解到鬧鐘的時間是「6am tomorrow」而不是其他時間。總體上來說都是讓計算機理解單個句子。

在這之後，他們在聊天機器人上又有所建樹。

由這三位研究人工智慧的博士組建的創業公司Kitt.AI幫助開發者解決了在聊天界面中如何進行上下文的多輪對話的難題。

他們開發出對話引擎ChatFlow，ChatFlow是一款給開發者用來開發對話系統的工具，集成了開發聊天機器人的各個模塊，實現人機對話。ChatFlow有非常簡潔的圖形界面，開發者的編程造詣哪怕不是特別深，也可以用ChatFlow來開發和計算機的對話系統。同時，ChatFlow可以幫助開發者把自己的聊天機器人部署到Facebook Messenger、Telegram和亞馬遜Alex等各個平台。

百度為何要收購KITT.AI？

百度度秘事業部總經理景鯤在百度開發者大會現場說，喚醒萬物的核心三要素是要做好聽清、聽懂、滿足。聽懂是人工智慧時代用數據和技術解決的關鍵問題。在這個時代，只有百度在市場是唯一具備聽清、聽懂、滿足的實力，打造一個開放賦能的生態系統。」

而在這個生態系統中，KITT.AI基於其強大的語音能力和自然語言處理能力可能會對百度平台起到非常大的作用。

根據陳果果先生演示，進入Snowboy的喚起詞庫並新建喚起詞「你好景鯤」后，接著只需要說三遍「你好景鯤」，即可完成喚起詞的訓練。在測試環節，設備只會對喚起詞「你好景鯤」進行響應。

Snowboy的產品概念很明了：讓用戶通過與移動設備進行對話，「喚醒」或「命令」它們去做一些事情。在這個過程中，設備會通過主人的「語音控制」變身為一個智能化機器人。

從技術角度來看，Snowboy採用先進的深度神經網路技術，可以學習並識別不同的聲音模板；與此同時，它還擁有複雜的音頻處理技術，也可以在沒有網路連接的情況下進行工作。

曾拒絕Facebook的KITT.AI為何要投入百度懷抱

姚旭晨和陳果果表示，人工智慧現在越來越火，尤其今年NLU（理解），Dialogue （對話）和 Usability （可用性）領域的參與者越來越多，競爭越來越大。蘋果的Siri更多地局限在NLU這一塊，亞馬遜的Echo偏向NLU和Dialogue。三大塊能做到兩塊的公司很多，但是KITT.AI在有NLU和Dialogue的同時，也有Usability這個非常吸引開發者的地方。

他們介紹說，相比其他公司，KITT.AI開始得比較早，wit.ai在去年年初被Facebook收購了。還有另外一個公司，api.ai，最近也剛剛被Google收購。而KITT.AI不想被很快收購，我們有著更大的目標。我們希望未來能成為一家成功的SaaS (Software as a Service，軟體即服務，如iCloud, Office 365）公司，做好自己的品牌。

而到了今天，百度伸出的橄欖枝也許正如他們的意。

一方面，陸奇加入百度之後，就開始了大刀闊斧的改革。對於AI，百度集團總裁兼COO陸奇宣布百度將All-In。

在會上，陸奇表示，AI平台將是社會的巨大的推動力，是的歷史性機遇，是百度的機會。

目前百度已經積累了大量的人才、技術和數據資源，讓百度成為最有能力、最有機會來推動AI的發展的一個公司。

技術方面，百度擁有全球最大規模的神經網路；人才方面，百度目前有超過2000多個AI研發人員，有一流的AI研發中心；數據方面，百度有百億級的定位數據和萬億級的搜索數據。

另一方面，也許會與陸奇的背景有關。KITT.AI出自艾倫人工智慧研究所（AllenInstituteforArtificialIntelligence），而艾倫研究院的捐助人是微軟的另一位創始人，陸奇在微軟里有自己的勢力和影響力，有這層關係加持，對這起收購案的成功應該會加分不少。

再者，通過知情人士透露，本次收購的價格也在億元之上。

而英雄都會惺惺相惜，作為一家國際巨頭公司，百度將調轉艦頭深耕AI領域，這與KITT.AI創立之初的抱負是吻合的。此次的合作，也許可以說是KITT.AI找了個好婆家，百度也找到個好媳婦兒。

另外，此前，百度還曾於今年4月13日於全資收購矽谷AI公司xPerception。xPerception是矽谷一家專註於機器視覺軟硬體解決方案的科技公司，面向機器人、AR/VR、智能導盲等行業客戶提供以立體慣性相機為核心的機器視覺軟硬體產品，即為人工智慧產品裝上「眼睛」。

從這兩起收購案來看，對於AI這條路，百度是走定了。