創新驅動發展，歷史啟迪未來

按：該文是一篇書評，對象是中信出版社2016年出版的《世界上最強大的思想——蒸汽機、產業革命和創新的故事》。文章刊發在2017年4月《今日科苑》，題目編輯改作「世界上強大的思想」。

「創新」已經成了我們這個時代的一個標籤，隨處可以「粘貼」，甚至可以成為響亮的口號。但是，許多年以後，究竟有哪些真正的創新能在歷史上留下印記，恐怕很少有人靜心去想。

如果每一位有志於或者正處在創新階段的人靜心讀一讀《世界上最強大的思想——蒸汽機、產業革命和創新的故事》，應該收穫諸多新的啟發或更加明晰自己的創新之路。它不是一本教人如何創新或者創新理論的書，而是一本有關創新故事的書。但書中創新的故事太重要了，它直接影響了人類歷史的進程；書中創新的故事太真切了，它們的主角是歷史上鮮活的發明家和科學家；書中創新的故事又太悲壯了，多少顆人類聰明的腦袋積多少代人的努力，才導致發明了第一次產業革命的引擎——蒸汽機。

該書最精彩之處體現在兩點。首先它講述了創新的「系統性」，也就是說過去我們了解到的創新往往是阿基米德「尤里卡」（註：Eureka，阿氏當初在洗澡時說「找到了」，后指靈感突現）式的發現，其實在人類發明蒸汽機的過程中，要複雜、曲折得多。其次它顛覆了人類過去對第一次產業革命時技術與科學關係的理解，它告訴我們那時技術與科學的結合要緊密得多，而不是彼此分離的狀態。

在第八章「變化永無止境的領域」體現了創新的系統系，還用實例說明了創新的一些特質。比如瓦特（JamesWatt）的僱員默多克（William Murdock）發明了太陽-行星齒輪傳動系統，可以使蒸汽機能夠產生平穩的旋轉運動，但是這種蒸汽機需要耗費大量的煤。到了第二年（1782年）瓦特找到了解決的辦法，發明了雙作用氣缸。但是新的問題產生了，這種蒸汽機對活塞與連桿的要求比較高——活塞必須能精確地帶動連桿上下移動。瓦特又投身於新問題，1784年，他申請了另一項專利，即用了平行裝置使垂直桿推動活塞沿直線運行，從而減少氣缸內壁的摩擦和能量損耗。只有到了這時候，普適的蒸汽機才得以產生或者說在任何地方打算建立磨坊或工廠，無論那裡需要的是往複式還是旋轉運動，使用蒸汽機都不存在任何顧慮了。從這一連串的「創新」事例也能說明，是「問題」串起了創新的系統性，發明不僅僅能解決問題，還會帶來新的問題，但正是這些新問題，激發了新發明、新創新。過去那種認為瓦特發明了分離式冷凝器就一勞永逸的雞湯故事早該拋棄了。

在第四、五章則粉粹了另一個廣為流傳的謠言，就是說第一次技術革命與科學無涉，即使有，後者也無足輕重，有人說「蒸汽機的發明對科學產生的影響要遠大於科學對蒸汽機的影響」。這種論斷由來已久，即使在科技史學者群體中也流傳甚廣。但這完全不是事實。美國西北大學經濟史教授喬爾·莫克（JoelMokyr）在幾十年研究的基礎上認為，存在一條從哥白尼、伽利略到牛頓參與其中的科學革命到工業革命的「知識通路」，並將其稱之為「工業啟蒙」。換句話說，科學革命形成的「有用而且可靠的知識」能夠應用到商業界並帶來收益。這是整個工業革命的前提。從微觀上說，以布萊克（Joseph Black）等人研究的潛熱理論對瓦特的事業產生了很大促進作用——這是瓦特回憶錄中親自提到的，因為當時他要搞清楚熱損失的原因，最終導致他發明了分離式冷凝器。

在整部書中，以蒸汽機引發的技術革命，圍繞創新話題，交織了財富、專利、經濟、管理、科學、技術等元素，勾勒了第一次工業革命中波瀾壯闊的創新故事。書中蘊含了許多真知灼見，比如工匠一旦發現可以從腦力勞動中獲益，則會對相關發明創造增加投入；發明只有應用到經濟活動中才能形成「創新」；專利制度為發明人的天才之火澆上了利益之油等等。

創新驅動發展，歷史啟迪未來，誠哉斯言。