你會花錢嗎？看看美國中產階級如何消費

文：曹志傑/海外財富網

什麼是中產階級？

中產階級的概念源於西方，但是即使在西方的代表國家美國，對於「中產階級」這一概念也沒有一個統一的定義。很多人依據家庭收入來劃分中產階級，有研究表示，在美國，年收入在4.7萬至14萬美元之間的四口之家即為中產階級。但是，只依據收入來界定中產階級的做法未免太過片面。

以下是一些常見的關於中產階級的分類標準：

1. 《福布斯》關於中產階級的定義：

（1）生活在城裡。

（2）25到45歲間。

（3）有大學學歷。

（4） 專業人士和企業家。

（5）年入1萬—6萬美元。

2. 美國人眼中的中產6大標準：

（1）是否擁有住宅，房奴不算。

（2）是否擁有汽車，豪車優先。

（3）子女是否能接受良好的大學教育。

（4）是否有退休保障，保持工作時80%的收入。

（5）是否有醫療保險，要讓大病大災有保障。

（6）家庭是否有度假，每年至少兩周的帶薪休假。

3. 百科全書關於中產階級的定義。

雖然這些定義標準不一，但是一個全面客觀地中產階級分類標準不應僅含有收入，而應該至少包含下列因素：1. 收入水平；2.職業類型；3.受教育程度；4.住房、汽車等固定資產情況。

如果按照馬斯洛需求層次理論分析，中產階級應該是指人們低層次的「生理需求，安全需求」得到了滿足，且中等層次的「感情需求和尊重需求」也得到了較好地滿足，正在追求高層次的「自我實現需求」的階級。

消費主義的浪潮

美國人給國人的印象可能是「賺十塊花二十塊」，美國社會是徹徹底底的「消費主義」社會。這種看法不無道理，二戰後，美國經濟迅速發展，消費主義思潮相伴而生。經歷了經濟大蕭條和消費品缺乏的戰爭年代，美國人對於物質的慾望早已按捺不住。

後來，消費的目的已經不僅僅停留在滿足個人的慾望上，而是將「消費」上升到了促進國家經濟發展的戰略層面。馬爾庫塞、弗洛姆等人很早就認識到，鼓勵和擴大國民的消費需求，是資本主義良性運行的條件之一。

美國消費者在20世紀50年代被稱讚為「愛國公民」，他們為「美國式生活」的最終成功做出了貢獻。歷史學家科恩（Lizabeth Cohen）解釋說：「那時，致力於追求『更多、更新、更好』的購物者就是優秀公民。美國想要通過發展大眾消費型社會來促進經濟的復甦。

再加上新技術和傳播媒介的出現，對消費型社會的發展起到了推波助瀾的作用，如電視機和廣告的出現，大大刺激了人們對於商品的消費慾望。

鮑德里亞在《消費社會》中說到，商品消費面前人人平等；消費不僅僅體現在物質文化上，更體現在文化含義上，消費體現個人身份；消費的不是商品和服務的使用價值，而是它們的符號象徵意義。

因此，范伯倫在《有閑階級論（The Theory of the Leisure Class）》中，創造性的發明了「炫耀性消費」一詞，用來說明社會富裕階層通過物質消費來顯示他們的富有。

最明顯的例子就是中產階級對於奢侈品消費的增加，由於大規模生產方式的變革、生產被外包到勞動成本和原材料成本低廉的新興市場國家，使得中產階級開始有能力消費奢侈品。而奢侈品並沒有什麼實用價值，主要是為了滿足心理的炫耀性需求。

無形消費時代

而現在，美國中產階級的消費觀正在悄悄發生改變，大肆消費、盲目消費、奢侈消費、炫耀性消費為代表消費主義逐漸走向衰敗。出現這種轉變有多種原因，其中之一就是2008年金融危機帶來的影響令美國中產階級對盲目消費心生懷疑，進而出現了新的價值觀念——「更多」不再意味著「更好」。

中產階級現在更青睞於體驗性消費，更看重消費的質量。這種轉變體現在他們生活的方方面面，比如就餐地點和服裝的選擇。

中產階級開始追求生活格調，愛消費卻並不盲目，始終把品質放在優先的位置，追求個人品位。與一味地賺錢相比，他們願意花時間度假、休閑、健身，也因此，相關的休閑產業發展迅猛。人們不再忙碌於生活的溫飽，有機會尋求精神的富足、實現自我。這種價值觀反映在消費上，通常就是一種對產品品質的追求，是一種審美的體驗。

除了物質消費選擇上的轉變，最重要、最根本的轉變在於中產階級的消費支出大大地向服務、教育、養老和醫療方面傾斜，有人將這種消費行為稱為「非炫耀性消費」。

調查數據顯示，美國年收入超過30萬美元的人群，在物質方面的消費要大大少於年收入在7萬美元左右的群體，而且這個趨勢還在增加。但是前者在教育、養老和健康上投資和消費，卻比後者高出幾倍。

而事實上，兩個群體之間消費的最大差別正是在教育上。根據美國消費者支出調查的數據，從2003年到2014年間，大學學費的價格上漲了80%，而同期女性服裝類的消費價格僅上漲了6%。也因此，非炫耀性消費基本上就成了這些新一代精英群體彼此展示文化資本的一個縮寫。

中產階級通過文化消費和精神消費來追求「自我實現」的目標。他們在文化資本上的消費能為人們提供一個更好的社交網路圈。作為回報，這可以幫助人們獲得精英群體的工作，取得並擴大社交和專業領域的關係。簡而言之，非炫耀性消費促進了社會流動性。

美國智囊機構文化研究與分析中心的研究員瑪格麗特路金認為，中產是一種思維方式，根植於受到的教育、做決定的能力、向社會上層移動的能力、對未來的信心和自我的決心。

有人說，一個社會發展的方向，要看這個社會中產階級群體的方向；中產階級的消費引領著整個社會的消費潮流。而中產階級消費觀念的改變，可能是目前美國社會最突出、最重要的變化。

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