蘋果自主研發GPU噩耗：GPU比CPU更難開發

據國外網站MarketWatch北京時間4月6日報道，蘋果據稱正計劃自主研發GPU，這或將進一步提升該公司的設備性能和服務，但也可能導致該公司被告上法庭。最重要的是，自主研發GPU並不容易。

本周一，蘋果晶元設計合作夥伴，英國公司Imagination表示，該公司已經獲其最大客戶蘋果通知，自未來15至24個月起，將不再於新產品中使用Imagination的設計。該消息確認了過去數月的傳聞，即蘋果正致力自主研發圖形處理器，或GPU。

GPU是一個複雜但迅速增長的領域，近期以來的關注度持續上升。作為該市場的領頭羊，英偉達正使用其設計進軍無人機、自動駕駛汽車和機器人等市場。如果GPU成為深度學習和機器學習應用的主力晶元，蘋果或調整其晶元設計，為該公司設備和Siri等核心服務添加更智能的特性。

「英偉達承諾它們的GPU可用於深度學習……我認為蘋果也希望推動GPU向該方向發展，將部分Siri功能整合到手機本身，以令其反應更加迅速，」科技分析公司Linley Group總裁格溫尼普說。

此外，蘋果還可能計劃將自主GPU用於增強現實（AR）目的，該公司CEO蒂姆·庫克(Tim Cook)曾表示，未來iPhone有可能配備AR功能。

在被問及消費者可能會在採用蘋果GPU的未來設備上見到哪些特性時，Moor Insights & Strategy首席分析師莫海德稱：「增強現實、機器學習和高質量的圖形，你可以預見蘋果的記事本上會出現這些東西。」

不過，雖然自主研發GPU的結果對蘋果來說似乎很美好，但路途並不容易。

「相比CPU，開發GPU要更加困難。GPU設計師、工程師和驅動程序的作者都要更少，」莫海德說。「這就是為何GPU領域的人才競爭要比CPU更加激烈。它幾乎像是一門巫術科學。」

莫海德還表示，如果無法獲得某些公司的知識產權授權，開發新GPU幾乎不可能。這也是股價周一暴跌逾60%的Imagination可以尋求「復仇」的地方。

該公司在周一暗示，可能考慮在不遠的未來起訴蘋果，並稱在沒有侵犯Imagination知識產權授權的情況下，蘋果設計新GPU將「極具挑戰」。

「我確實認為，Imagination將密切關注蘋果GPU，以查明其是否侵犯該公司的專利，」Tirias Research首席分析師科威爾說。

蘋果持有8%的Imagination股份，曾在去年3月十分罕見地公開確認，它已經與Imagination展開收購談判，但並不打算在當時提出報價。然而，據AppleInsider報道稱，蘋果已經挖走了至少20多名Imagination員工。這導致外界猜測，蘋果試圖利用這些人才複製Imagination的設計。

「這些人身上都是Imagination的IP，」格溫尼普說，並稱蘋果應當將這些人放在完全隔絕獨立的團隊，以避免問題。

不過，憑藉蘋果富可敵國的現金儲備，任何與Imagination的專利訴訟可能都不會造成破壞性影響，而設計自有GPU的潛在好處將很可能超過任何與前夥伴的法律鬥爭。

過去12個月以來，蘋果股價已經上漲29%，同時標普500指數和道瓊斯工業平均指數分別僅上漲14%和16%。

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