病毒是生命嗎？答案取決於你如何定義生命

寨卡病毒外觀。但是病毒能夠被算作一種生命嗎？這個問題是存在爭議的

活的生命，比如植物和動物，都擁有細胞結構，這些細胞擁有分裂增殖的能力。每一個細胞中都包含有DNA或RNA，這是生命的遺傳信息。與之相比，病毒更像是自由形態的DNA或RNA，如果脫離了宿主，病毒是沒有辦法自行增殖的。美國加州大學洛杉磯分校醫學、微生物學、免疫學與分子遺傳學教授奧托·楊（Otto Yang）博士表示，它們必須侵入活體細胞體內才能完成自身的複製。奧托表示：「病毒就是打包的RNA和DNA，它們通過劫持細胞來達到自我繁殖的目的。」

那麼病毒究竟是不是活的？

無數的哲學家和科學家對於什麼才是生命早已爭論了很長的時間。他們大致給出了生命的七種基本特性——生命體必須能夠對外界刺激做出反應，能夠生長發育，產生後代，維持適當的體溫，擁有新陳代謝，由一個或更多細胞組成並能夠適應其所在的環境。

但細細琢磨，有些生命看起來其實並不能滿足以上這全部的條件。比如一些雜交動物，如馬和驢子雜交產下的騾子就沒有辦法繁育後代，因為騾子是不具有生育能力的。但如果觀察其他事物，你會發現岩石是可以「生長」的，儘管是反向的（岩石會被侵蝕風化而分解）。但這完全是將事情複雜化的做法。如果我們採用一種簡單的多的定義方式，事情就會完全不一樣。

美國約翰霍普金斯大學健康中心的傳染病醫師阿米什·阿達加（Amesh Adalja）表示：「你可以把一隻貓，一棵植物和一塊石頭都放進一間屋子裡關上幾天。當你再次打開屋子時，你會發現貓和植物發生了變化，但石頭基本還是老樣子。」

和這塊石頭一樣，如果你把它丟在房間里不管，那麼大多數病毒都不會有什麼變化。除此之外，阿達加註意到活著的生命體會有求生本能和自發動作，它們會採取一些措施試圖延長自己的生命。比如說植物會延長它們的根系以尋找水分，動物會四處跑動尋找食物。

但病毒就像石頭一樣，沒有這種主動表現出來的求生行為。阿達加說：「我不認為病毒夠格被算作一種生命，從本質上看，它們是不活躍的，除非它們能夠侵入活體細胞內部。當然也有一些特徵讓它們接近生命的分界線，那就是它們擁有遺傳物質：DNA或者RNA。這當然和一塊石頭相比有著本質上的區別，但同樣很顯然的是它們和細菌很不一樣，因為它們沒有求生本能和自發動作。」

對此，奧托·楊表示同意，他說：「離開了細胞，病毒無法完成自我複製。從這個層面上看，病毒的確不能被歸入生命範疇——如果你將獨立繁衍定義為生命的一項必要條件的話。但是，如果將這一標準放寬一些，改為『不管是獨立或是藉助外界幫助，能夠實現自我複製的即可定義為生命』，那麼，藉助細胞體能夠完成自我複製的病毒當然也能算作是生命的一種了。」

有些觀點認為地球上最早的生命形式就是某種RNA分子。楊指出，在某些合適的環境條件下，RNA分子能夠實現自我複製，或許今天的病毒正是從那樣一個祖先遺傳下來的，但在漫長的演化過程中，它們失去了獨立實現自我複製的能力。