北京的王府井大街是最出名的商業街之一。不過許多人可能並不知道,這條寸土寸金的繁華街道原來還有著非常悠久的歷史淵源。
此街始建於元代至元四年(公元1267年),但到了明朝時期,才開始真正出名。
明成祖朱棣遷都到北京后,開始在今天的王府井大街一帶建造了十座王府,即「十王府」。十王府西臨王府井大街,東至校尉衚衕,北到金魚衚衕,南至帥府園衚衕。明朝的王爺在成年後必須要去各自的封地當藩王,因此十王府就作為未成年王爺在北京的集體住所。
不過十王府也並非一定就居住著十個王爺,各時期入住的人數都不同。明朝崇禎皇帝在還是信王的時候,就獨自住在十王府。
到了清朝時期,十王府就成了滿清王公貝勒的府邸。雍正年間,這裡成為了雍正皇帝最信任的十三爺怡親王胤祥的王府。雍正八年(1730年),胤祥去世,雍正遵其遺願將王府改為寺廟,並賜名「賢良寺」。
後來,賢良寺又成為外省朝廷重臣進京朝見的臨時住處。曾國藩,李鴻章,左宗棠,張之洞等晚清名臣都曾在此居住。