宇宙究竟會如何終結?

  關於宇宙的終極宿命，這一直以來都吸引著大量哲學家和科學家的思考。在科學上，隨著科學邊界的不斷擴張，對這一問題的認識也在不斷更新。

  最初，科學家基於熱力學第二定律，提出了宇宙將終結於所謂的熱寂。熱寂說的前提條件是宇宙是一個孤立的系統。作為一個孤立系統，宇宙中的熵將不斷增加，經過漫長的時間后達到最大值。此時，所有的恆星早已熄滅，任何地方的溫度完全一致，達到熱平衡。這意味著宇宙徹底淪為一潭死水，不再會有任何可能性發生，只剩一片死寂。

  在很長的一段時間裡，熱寂說似乎成了宇宙終結的不二之選。直到愛因斯坦的廣義相對論橫空出世，科學家才發現宇宙的終極命運可能要撲朔迷離得多。

  廣義相對論徹底顛覆了人類對宇宙的認識，也為宇宙學奠定了理論基礎。愛因斯坦的這一系列方程組中蘊藏了大量的宇宙奧秘，而前蘇聯的宇宙學家亞歷山大·弗里德曼則似乎從中窺見了宇宙的命運。在對宇宙作出各向同性和均勻性的簡化假定后，愛因斯坦方程的解給出了宇宙命運的三種情形。

  當宇宙物質的平均密度大於臨界密度時，引力將佔據上風，最終扭轉宇宙膨脹的趨勢，然後開始收縮，這就是所謂的宇宙大收縮。大收縮是一個異常恐怖的過程，隨著收縮的進行，溫度不斷升高，整個宇宙將變成火葬場，所有一切都將葬身火海。

  對此，劉慈欣在短篇科幻《坍縮》中做出了一個有趣的設定——宇宙收縮的不只是空間，還有時間，於是時間出現了倒流。

  另外，有些科學家還提出，宇宙在收縮后可能再次發生大爆炸，出現大反彈，開啟新的一個輪迴，甚至如此周而復始，這被稱為振蕩宇宙理論。

  當宇宙物質的平均密度小於臨界密度時，引力始終無法抗拒宇宙膨脹，膨脹將一直繼續下去，最終整個宇宙的溫度趨向絕對零度，形成大凍結。

  當宇宙物質的平均密度恰好等於臨界密度時，事情就變得非常微妙了。宇宙的膨脹速度將無限趨向於零，但又永遠不可能為零，就這樣走向天荒地老，最終多半也會淪為大凍結。

  這樣看來，宇宙的宿命似乎就如同一曲冰與火之歌。在20世紀里，科學家們一直想弄清最終是冰還是火，但一直懸而未決。然而，到了20世紀末，一個驚天大發現令宇宙的命運又有了新的走向。

  1998年，三位物理學家發現了宇宙加速膨脹的證據，震撼一時，他們因此共同榮膺了2011年的諾貝爾物理學獎。為了解釋宇宙的加速膨脹，科學家提出了暗能量的假說，認為宇宙加速膨脹是受到真空中一種神秘能量驅動的結果。而這也使得宇宙最終可能面臨大撕裂的悲慘命運。

  未來，隨著人類認知的不斷提升，宇宙或許還會有新的死法。