SpaceX公司將首次執行X-37B發射任務

近期，美空軍部長威爾遜在參議院武裝力量委員會的聽證會上表示，SpaceX公司將於8月利用「獵鷹9」火箭首次執行X-37B發射任務。此次發射是「獵鷹9」火箭第二次執行軍用航天發射任務，也是X-37B的第五次發射，對於增強X-37B發射靈活性、驗證可重複使用運載技術以及鼓勵商業航天運載火箭發展具有重要意義。

背景情況:

X-37B是一種可重複使用的小型無人軌道試驗飛行器，有可能在未來為美國空軍提供一種可重複使用、快速機動的空間作戰飛行器。自2010年4月以來，兩架X-37B共已執行了四次飛行試驗，在太空停留了總計2085天，成功驗證了長期在軌飛行、大範圍軌道機動、重複使用再入軌道返回等能力，使美國初步掌握了空間機動作戰能力，並穩步推進「作戰響應空間」概念的實施。X-37B在已完成的四次飛行試驗中均由聯合發射聯盟的「宇宙神5」火箭發射，該型火箭與「德爾塔4」火箭自2006年以來幾乎壟斷了美國軍用航天發射市場。2015年5月，SpaceX公司獲得美國空軍認證，具備競標美國軍用航天發射任務的資格。2017年5月，SpaceX公司成功利用「獵鷹9」火箭為美國國家偵察局發射一顆偵察衛星，正式涉足軍用航天發射市場。

發射意義:

一是增強 X-37B發射靈活性。X-37B作為一種機動靈活的空間作戰平台，理應具備靈活的發射能力。然而，X-37B目前僅能使用「宇宙神5」火箭發射，發射選擇單一，且該型火箭的一級火箭發動機為俄制RD-180發動機，受烏克蘭事件影響，美國國會已要求2019年以後禁止使用俄制火箭發動機。SpaceX公司的「獵鷹9」則完全來自美國本土製造，這對於增加X-37B的發射選擇以及避開俄方掣肘具有現實意義。

二是驗證垂直發射、水平回收可重複使用運載技術。目前，主要航天國家的可重複使用運載器項目均採用垂直發射、水平回收技術方案，包括DARPA的「試驗性太空飛機」（XS-1）、歐洲的「過渡性試驗飛行器」（IXV）、印度的「可重複使用運載器——技術驗證機」（RLV-TD）等，這些項目都在2020年以後才可能投入使用，且所使用的運載火箭都不可重複使用。利用「獵鷹9」火箭發射X-37B，將在一次發射任務中首次實現火箭一級和軌道級的可重複使用，且SpaceX公司正在發展火箭二級和整流罩可重複使用技術，結合X-37B有可能形成一種完全可重複使用航天運載系統。

三是鼓勵商業航天運載火箭發展。「獵鷹9」火箭作為第一種打入美國軍用航天發射市場的商業運載火箭，其每一次爭取到的發射任務都對商業航天運載領域的發展起示範帶動作用。目前，「獵鷹9」火箭已成功發射了偵察衛星，爭取到了2018年GPS衛星發射任務，加上即將發射的X-37B，這表明美軍大部分軍用航天發射項目都可以向商業航天公司開放，對於刺激商業航天公司發展航天運載器、夯實美國航天發射工業基礎具有重要意義。

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