「上帝」視角看城市，這三個地區變化最大……

短短四年，城市化、經濟發展和戰爭早已使人造衛星觀看夜間地球的視角發生改變。

時間：2012年——2016年，藍色代表燈光增加，粉色代表燈光減少。(Esri)

四年時光雖短暫，卻可以發生很多事情。要想感受一下到底發生了多大變化，不妨看看美國國家航空航天局（NASA）繪製出來的系列地圖，這些地圖顯示出地球上夜晚燈光的分佈情況。

對比兩張人造衛星圖像（一張拍攝於2012年，一張拍攝於2016年）。很明顯，我們可以看到一些很明亮的地方，這表明城市和電氣化的發展。而另外一些地方燈光十分微弱，甚至完全沒有燈光，這表明這些地區可能正處於戰爭或經濟低迷，或是人們已就減少光污染達成協議並開始行動所致。

NASA繪製出的系列地圖名為Black Marble，圖像顯示出地球上有燈光閃爍的地方是人們定居的充滿活力的城市。當我們切換到另一張地圖時，Esri公司的工程師約翰•尼爾遜感到十分震撼，他說他想更細緻地觀測這些變化。他曾試圖監測這些變化，也試圖觀察這些燈光如何在各處隱現。但如果能讓機器人做這項工作，並隨時向他彙報各種變化情況，這又將是怎樣的一番景象呢？

因此，將NASA搜集的數據錄入到Esri公司ArcGIS項目平台以後，尼爾遜鋪開這兩張地圖，用藍色表示在四年時間裡不斷變亮的地方，用粉色表示逐漸變暗的地方。總體上來看，這個被稱為「忽明忽暗的燈光」的項目顯示出，地球上大部分地區都差不多，只有部分地區呈現出明顯不同。印度的城市同東南亞鄰居相似，藍色居多，燈光很亮；而圖像顯示出中東、敘利亞和伊拉克部分地區已成為粉色海洋，與黎巴嫩以及以色列北部形成鮮明的對比。同時我們可以看到美國很多城市和整個歐洲兼有藍色和粉色。

尼爾遜坦白地說，他並不知道如何回答為什麼有些地區會今非昔比，但這個項目的亮點在於能夠激發人們共同探討的興趣。他說，「我只是在對比兩張圖像，軟體自身並不知道那些圖片代表著什麼，對我來說變化的原因依舊很神秘。我繪製地圖也並不是因為我是專家，我的目的旨在引導大家共同探討。我希望能看到人們不斷質疑和探索的場景。」

以下是過去四年時間裡呈現顯著變化的三個區域。

印度

遍布印度的醒目的藍色是這個國家農村電氣化不斷發展的成果。印度農村電氣化發展始於20世紀五十年代，當時只有少數村莊用上了電。21世紀上半葉，印度大約有一多半的村莊通電。到2012年，大約四分之一（約13億中的3.04億）的人口仍然無法享受到電力給生活帶來的便捷。2016年當NASA更新Black Marble地圖以後，政府宣布只有18500個村莊尚未通電（「通電」這裡是指給公共地方和村莊里至少10%的家庭供電）。

到目前為止，政府數據顯示：只有4300個村落尚未通電，印度的計劃是在年底前完成任務。該國總理納倫德拉•莫迪的期待和願望是到2019年實現全國通電。但當地報道指出,儘管政府在普及電力方面取得了進步，但所付出的努力不均衡，數量也不精確、具有誤導性。例如，有民眾發現被標記有電的三百多個村莊其實並沒有通電。同時，數據分析的記者報道稱， 2016年年底時在10000個新通電的村落里有92%的家庭仍然處於電力不足的情況。

中東

當NASA剛開始對這個國家進行夜間拍攝時，敘利亞內戰已爆發，不久后狂轟濫炸便開始了。該國首都大馬士革曾經遍布著繁榮的市場和歷史遺迹，但轟炸后的首都變成了一堆瓦礫，阿勒頗以及夾在這兩座城市之間的諸多城市多未能倖免。截至2016年，衛星圖像顯示空襲已給當地居民、經濟發展以及建設環境造成巨大破壞，進而使這個國家的西部邊陲變得一片黑暗。

2014年夏天，伊斯蘭極端恐怖組織席捲了伊拉克北部，控制了摩蘇爾（伊拉克北部城市）和拉卡。Esri地圖的粉色塊狀部分映射出的不僅僅是在轟炸中伊拉克武裝力量試圖努力奪回屬於他們的城市，也反映出恐怖組織控制下人們的生活何其艱難。正如《衛報》中的描述：

供電和供水情況不容樂觀。在伊斯蘭極端恐怖組織到來前，國家電網每天可向摩蘇爾供電20個小時。在恐怖組織佔領的四個月里，可用電時間下降到6-8個小時。在過去的三個月中，則進一步下降到一天兩個小時。每周不同的街區在不同時間可獲得一次供水。拉卡（這座位於敘利亞東北部的古老城市）的電力分佈情況較為零星，並且這還要取決於激進分子對當地居民遵守規則的滿意程度。

委內瑞拉和波多黎各（位於加勒比海和北大西洋之間的島國）

委內瑞拉和波多黎各也見證了燈光的集中減少，但存在兩個不同的原因。委內瑞拉經濟衰退最終導致嚴重的危機，致使政府無法滿足居民們的基本需求。其中包括：水力發電動力不足，乾旱和國內局勢導致水資源稀缺。為了節省電力，這個國家遭遇了好幾次主動和突發的供電中斷。

另一方面，波多黎各地圖上大部分圖像都是粉紅色。據NASA分析，這是因為該島努力減少資源消耗和光污染的結果。由於當地電費價格較高，住戶紛紛安裝了LED節能燈；此外，由於地方政府負擔不起道路照明的支出，因此很多路段依然處於「黑暗」狀態。波多黎各（稱自己為加勒比海上閃亮的燈）的光污染問題比較嚴重，儘管和美國十多個州和地區一樣頒布了「黑色天空」法律。然而，居民並不把那些照亮市中心夜空的人造燈當回事。政府為此制定了一系列措施來提高公眾關於光污染方面的意識，其中包括設置專項工作組。

隨著越來越多的城市開始使用LED節能燈——美國的一些城市和整個歐洲確實已經開始了這種轉變——夜間地圖是否能夠成為監測人類足跡和經濟活動的有效方法成為一個開放性問題。塔夫茨大學一位研究衛星圖像的經濟學家亞當•斯托加德說，將來解釋這些現象可能會變得更加困難，但永遠不會過時。他告訴城市實驗室：「時間久了，你就可以察覺到這些燈光的變化，並發現其中存在的問題。但我另外一項工作是觀察地區間的燈光使用情況。我認為那些關於光污染的法律條文並不會特別奏效，以至於大城市的燈光不如國家公園的燈光亮。因此，衛星圖像仍可以幫助我們辨別人類居住地方的照明情況。」