隕石太空時稱為流星體,當他進入大氣層時,撞擊壓力使這個物體被加熱和放射出光線,於是成為火球,即所謂的流星。火球這個名詞顯示這是來自地球之外並與地球碰撞的一個物體,或是極端明亮,類似火球這樣的流星最終將撞擊到地球的表面。更通俗的說,隕石是來自太空中任何地方,落在表面上的自然天體。月球和火星上也發現到了隕石。隕石因為撞擊或經過大氣層時發光成為流星時被觀測到而被尋獲的稱為墬落隕石,所有其它的隕石都稱為發現隕石。隕石是石頭,也是星星。
鑒別標準
隕石在隕落地面以前要穿越稠密的大氣層,隕石在降落過程中與大氣發生磨擦產生高溫,使其表面發生熔融而形成一層薄薄的熔殼。因此,新降落的隕石表面都有一層黑色的熔殼,厚度約為1毫米。
表面氣印
由於隕石與大氣流之間的相互作用,隕石表面還會留下許多氣印,就象手指按下的手印。
內部金屬
鐵隕石和石鐵隕石內部是有金屬鐵組成,這些鐵的鎳含量很高(5-10%)。球粒隕石內部也有金屬顆粒,在新鮮斷裂面上能看到細小的金屬顆粒。
磁性
正因為大多數隕石含有鐵,所以95%的隕石都能被磁鐵吸住。
球粒
大部分隕石是球粒隕石(佔總數的90%),這些隕石中有大量毫米大小的硅酸鹽球體,稱作球粒。在球粒隕石的新鮮斷裂面上能看到圓形的球粒。
比重
鐵隕石的比重為8克/cm3,遠遠大於地球上一般岩石的比重。球粒隕石由於含有少量金屬,其比重也較重。
科學家們說,我們地球每天都要接受5萬噸這樣的「禮物」。它們大多數在距地面10到40里的高空就已燃盡,即便落在地上也難找到。它們在宇宙中運行,由於沒有其它的保護,所以直接受到各種宇宙線的輻射和災變,而其本身的放射性加熱不能使它有較大的變化。所以它本身的記錄是可靠的。對於它的研究範圍有著相當廣闊的領域,比如高能物理,天體演變,地球化學,生命的起源
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