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10年軍人創業,從做實驗被趕到「水下大疆」,他只做了一件事

說到無人機,大家最先想到的是翱翔空中的無人機,想到「大疆」。然而,並非所有的無人機都嚮往藍天,有些無人機的征途是大海,比如深之藍水下無人機。

深之藍海洋設備科技有限公司於2013年初在天津成立,創立短短4年就獲得了令人矚目的成績,被譽為水下大疆。深之藍旗產品有ROV白紗系列和豚系列、自主水下航行器(AUV)橙鯊、水下滑翔機(AUG)以及與沈自所合作的海翼號。

水下無人機用途很多,比如海洋搜救與打撈、海水污染監測、橋樑檢測等等。今天我們有幸採訪深之藍創始人魏鍵倉,和我們細聊探索大海奧秘的無人機。

10年軍人,勇敢踏出舒適圈

魏建倉出生於河北的一個小縣城,大學部畢業於天津大學機械學院,碩士研究所畢業於國防科技大學。

研究所畢業后,魏建倉就職于軍事醫學科學院實驗儀器廠,從事醫學實驗設備的研發工作。入職一年,他就成功改造兩款冷凍機。然而他並不滿足於此。他的心裡一直有一個深海夢,他想要去實現這個夢想。

他說:「我從小就喜歡水,《海底2萬里》是我夢想萌芽的地方,我想創建一家一流的科技公司,為海洋資源開發和國家安全提供核心裝備保障能力。」

10年軍人,在軍事醫學科學院實驗室里的工作穩定、待遇好,是多少人都羨慕不來的金飯碗。

魏建倉自己也深深明白「體制內」的種種舒適,思前想後幾天之後,魏建倉最終決定,離開舒適圈,去征服大海。

魏建倉說:「不去嘗試,夢想就永遠不會實現。」

對於魏建倉的決定,雖然一開始父母有些許不理解,但後來還是給予了他很大的支持。

父親對他說:「只要你幹了,就什麼都不要怕,努力的往前干。」

創業比想象中更辛苦

魏建倉做過市場調查,明白水下無人機有巨大的市場前景,再加上自己與團隊的先進技術,原本以為創業不會太困難,但真正開始的時候,他才深刻的意識到,水下無人機創業是一件比想象中更難的事情。

做實驗被驅趕。有的水下無人機體積龐大、笨重,需要4個人才能抬到測試海域。有一次,深之藍幾個小夥伴好不容易淌著水和淤泥將一個AUV機器人抬到水面,準備進行試驗。這時候來人將他們趕走,說這裡不允許做實驗。

做水下無人機的測試非常辛苦,每次出發前不管多乾淨,回來都渾身濕泥,狼狽不堪,泡在水裡5、6個小時是常有的事情。有時候需要出海測試,海上風大浪大,很容易暈船、嘔吐。他們一方面又要克服身體不適,另一方面又要認真做實驗。

實驗很燒錢。測試水下無人機是一件非常燒錢的事情,由於水下無法進行GPS定位,實驗過程中的成本極其昂貴,每次下海,一天的費用就要數十萬。

有一次,2013年5月份,魏建倉團隊在北京金海湖第一次進行野外實驗,不幸的是,還不到半個小時,試驗的水下機器人就在水深2.4米處被漁網纏住。撈,難度大;不撈,全部家產就打了水漂。最後,一位熟識水性的工程師,冒死把機器人撈了回來。

「我們給我們的實驗團隊投了1500萬的保險,這說明什麼?因為我們遇到太多次這樣的風險,很多時候是被颱風追回來的。」魏建倉感慨的說。

人手不夠。深之藍創立之初團隊只有20個人,其中還包括了營銷人員。由於人手不夠,魏建倉常常親身上陣。

有一次,一個潛水俱樂部想要一個能夠帶動人游泳的水下機器人。當時資金緊張,為了省錢,魏建倉到處托關係,終於找到一個還未投入使用的游泳池,並且親自下水測試。由於游泳池尚未投入使用,因此入冬以來,水為冷水,一下水,人就打個寒顫,儘管如此,魏建倉還是堅持完成了測試。

合作夥伴意見不統一。這是幾乎每一個創業公司都會面臨的問題,深之藍也不例外。合作夥伴希望做快銷產品,比如小型機器人ROV,研發成本不高,研製速度快,多賣出設備,抓緊時間掙錢,讓大家的日子都好過些。

魏建倉卻不這麼想,他不滿足於小型機器人,他想要進行更高難度的研發,拉近我們與西方國家的距離。

有些合伙人無法接受,選擇了離開。留下來的高管和員工由於暫時看不到未來,也變得士氣低落起來。

只要堅持,就能乘風破浪

在創業的路上,只要方向對了,堅持下去,就能迎來陽光。2014年接連發生的兩件事情,讓深之藍團隊重新振作起來。

2014年3月,馬航MH370失蹤,這次事件讓大家認識了藍鰭鮪魚,水下UUV機器人是唯一可以下水測量和搜救的方法。

魏建倉說:「MH370事件,讓大家認識了鮪魚,它跟水下機器人有什麼關係?我們有四顆衛星就可以完成定位,隨著水聲通訊技術的發展,以及滑翔機技術的成熟,只要在這個海域同時存在四台以上的滑翔機,就能準確的對未知的移動物體進行定位,未來,如果說有飛機墜落在海洋,依靠這項技術,不出一個小時,我們就知道它的位置信息,這樣救援將成為可能。」

2014年底,國家372潛艇在深海里斷崖3分鐘,潛艇一直往下掉,彷彿進入黑洞,所有人命懸一線。潛艇斷崖主要原因是海水密度發生突變,而深之藍所研發的水下滑翔機可以根據需要,測量海底所有數據,包括不同海域的海水鹽度與密度。可以避免斷崖事件的發生。

這兩次大事件的發生,使得合伙人與員工都肯定了魏建倉的眼光:長遠、準確。大家又都有了幹勁。

有員工說:「這輩子我就跟定他了。」

這兩起大事件的發生,也為深之藍尋找投資人提供了很好的資本,2014年獲得天津泰達科技的1000萬元Pre-A輪融資,2015年獲得紀源資本(GGV)的3000萬元A輪融資,新一輪的融資正在籌備中。

如今,魏建倉依舊與海洋為伴,繼續追趕著他的夢想,未來還將進一步拉近我們水下無人機在軍用和企業領域與西方的距離,另一方面會著重消費領域,發揮我們國家在消費領域無人機的優勢,改變更多普通人的生活。

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