地球上唯一的藍血生物!

鱟（hòu）

鱟是一種奇特的海洋生物。它的祖先在地質歷史時期古生代就已出現，那時恐龍還不是地球的霸主，原始魚類剛剛誕生。隨著時間的推移，其他動物都在不斷進化或者滅絕，只有鱟，4億多年來保持著最原始的樣貌，所以被人們稱為「活化石」。

▼對於人類來說，鱟的血液尤其重要。它們的血液中富含銅，所以呈現藍色。

在十九世紀五十年代，科學家們在鱟的灰藍色血液中發現了一種凝血劑，稱為鱟試劑(Limulus amoebocyte lysate,LAL)，它可以與菌類、內毒素類物質發生反應，並在這些入侵物周圍凝結出一層厚厚的凝膠。結果顯而易見：它是一種檢測藥品和醫療用品中是否含有雜質的既簡單又萬無一失的方法。他們將鱟的血液提取出來並製成試劑，能夠檢測出含量低至萬億分之一的細菌和其他污染物。

因為鱟喜歡靠近海岸居住，每年春天都會上岸產卵，所以成為人們捕殺的對象。人們沒有發現鱟的醫學價值之前，經常捕捉它們蒸熟后研磨成粉，當作肥料，或者用來飼養家禽家畜。因此每年都會有大量鱟死亡。

▼現在人們已經發現了它們血液的價值，漁民們會在鱟的產卵季用拖船大批捕撈，並將它們運送到實驗室采血。

1.抓捕

只有美國自然資源部授權的漁民才能抓捕鱟，它們通常在美國南卡羅來納州的沙灘上產卵，漁民所要做的只是將它們從淺灘上拾起，再放入漁船之中。

2.清洗

人們使用密封的車輛來將鱟運往實驗室，這樣能保證它的新鮮和潮濕。之後，鱟身上的沙子、藤壺和其他雜物將被除去，同時人們還將檢查它是否受傷（不會提取病鱟的血液）。

3.提取血液

每隻鱟都將被固定，然後他們使用不鏽鋼針刺入鱟的心包以提取輸往心臟的含氧血。每個消毒瓶大約能收集到100毫升的血液。

▼用鱟血製成試劑，滴入注射液后如果試劑凝固或者變色，就說明注射液中含有病毒。

4.放生

在採集的當天，他們就將鱟放生至離抓捕處70到80英里（約113至129公里）的地方，這樣就能保證它們不會很快被再次捕獲。鱟在被放生時體內的血液足以使其恢復如初了。

采血的過程需要24到72小時。大概1周后，鱟的血量就會恢復正常。采血導致鱟的死亡率為10%－30%之間。因為人們的大量捕捉，上岸產卵的鱟已經越來越少。

5.加工

鱟血將被放入離心分離機中來分離出阿米巴樣細胞（amoebocyte）。之後，細胞將被破壞，然後釋放出內部的凝固蛋白原（coagulogen），這也是鱟試劑即LAL的基本成分。鱟試劑的價值大約是每夸脫1.5萬美元（1夸脫約為0.946升）。

人們並不知道采血會對鱟產生怎樣的影響。根據研究，采血后的鱟會進入一種半昏睡狀態，行動遲緩，也不能像其他同類一樣跟隨潮水行動。最重要的是，被采血后的雌鱟繁殖後代的機率大大減少。

這種在地球上生活了幾億年的生物，因為人類的剝削已經大量減少。它們的醫學價值正在逐步被新產品代替，但是這並不意味著解脫。如果實驗室不再需要它們，漁民又會將它們用作捕捉蛾螺的誘餌，它們的悲慘命運似乎沒有盡頭。讓大家都看到這種可憐的生物，希望在鱟滅絕之前，人們能夠認識到它的重要性。